極地渦旋肆虐 冰封全美50州

來自北極的極地渦旋（polar vortex）持續發威，影響範圍已從美國中西部擴及至東部及南部地區，芝加哥、波士頓、紐約、亞特蘭大，甚至溫暖的南部城市伯明罕都創下最低溫紀錄。包含太平洋上的夏威夷州在內，全美50州都出現攝氏0度以下的低溫，近4天累計已有21人凍死。

今年北冰洋上空的極地渦旋與北美洲的東北氣旋結合，導致大量的高壓冷空氣從北美洲中部平原長驅直入。紐約中央公園6日早上氣溫上有攝氏13度，但是在10個小時內風雲變色，氣溫驟降到攝氏-21度。氣象學家將這種短時間內氣溫巨幅變化的現象稱之為「天氣之鞭」（weather whiplash），這種低溫氣候正鞭撻著整個北美洲。

美國中西部地區的氣溫下探攝氏-29度，比1月6日於南極測得的氣溫（攝氏-21度）要低。蒙大拿州甚至出現攝氏-52度低溫，冰凍程度超越火星。全美已有多達1億8700萬人籠罩在低溫之中，美東許多企業及學校已宣布停班停課。各州政府則開設收留所，提供街友避寒。冰雪嚴重影響民航班機補給工作，全美近4天已取消了11000個飛行班次。

為美國中部6100萬個家庭提供電力服務的「PJM電網公司」7日發出聲明，呼籲用戶節約用電，否則大量的電暖設備開啟將會造成供電不及。印第安那州6日傳出有3萬個家庭發生停電。

美國國家鐵路公司（Amtrak）3輛開往芝加哥的火車撞上積雪堆，引擎發生故障，車上超過500名乘客被迫在車上滯留過夜。所幸這些乘客目前已全數脫困，無人傷亡。

芝加哥林肯公園動物園（Lincoln Park Zoo）的明星動物—北極熊阿娜娜（Anana）也受不了低溫侵襲，從6日起便躲在室內不出來。園方表示，圈養的阿娜娜並沒有預先囤積脂肪層，禁不起這般風寒。