馬年將至，西方媒體極少數曾經專訪中國領導人的《時代》雜誌專欄作家札卡利亞（Fareed Zakaria）近期發表評論稱，2014年將是中國未來發展枯榮關鍵，政府能否成功推動經濟改革，治理積重難返的環境與社會問題，將影響未來10年發展與穩定，若任憑局勢惡化也必伴隨災難性後果。
札卡利亞撰文表示，2014年是中國馬年，對其他人來說可能也會是個中國年，這個面臨歷史轉捩點的國家，若能重塑經濟體系、處理疾速惡化的環境與社會問題，為長期穩定發展打下基礎，或可躍升全球最大經濟體，反之則後果不堪設想。
經濟成長無以為繼
中國發展生死關鍵（make or break）的說法並不新鮮，幾十年前就有人提，最糟糕情況卻始終沒發生。儘管從零打造市場經濟、推進先進公共建設與上億農民的城鎮化，種種任務規模大到難以想像，但北京總能以政策調整，應付國家高速成長。
然而，經年累月的失衡發展，已經讓中國經濟無以為繼，過去10年靠著寬鬆融資政策與公共投資支撐的經濟成長，連前總理溫家寶都承認：中國發展「不平衡、不協調、不可持續」，必須阻止公共建設、國營企業與房地產業霸佔低利資金，只是知易行難，國家資源被權貴、國營企業與地方官員牢牢霸占。
債務、汙染、貪腐讓民怨沸騰
後期金融危機與隨之而來的全球不景氣，北京靠著貫徹凱因斯理論，以每年1成國內生產總值（GDP）的投資規模，成功支撐國家每年超過9%的經濟成長，卻讓國家與民間債務膨脹到GDP兩倍，規模中國史無前例，泡沫式繁榮經濟隨時可能爆破瓦解。
跟經濟問題一樣快速膨脹的，還有全民抱怨不已的環境汙染，幾乎無所不在的貪腐問題也讓民怨沸騰，就算能牢牢控制媒體，中國共產黨心知肚明問題的嚴重性。中共雖有心改革，強化紀律並更加重視生態破壞問題，但黨內利益團體的抵制也非同小可。
習近平集權推動中國夢
新接任的國家主席習近平大張旗鼓的推動反腐倡廉運動，卻給外界選擇性執法的觀感，他逐漸緊縮對媒體、學校與批評者的言論管制，也讓外界看破他的執政優先次序與心頭之患。
札卡利亞說自己還沒看衰中國，願意相信習近平意欲豎立的非常權威，乃是為了改革並追求中國的強大發展，或藉以追求歷史定位。因此，領導人若能駕馭中國這此轉型，國家可能變得更加強大穩定，否則南韓與台灣的殷鑑不遠，國家將從過去的快速經濟成長，回落一般常軌，民怨抗議通常也會開始四處蔓延，政治體系也將被迫開。
