中國農曆新年前的這些天，武漢的火車站本應人聲鼎沸。在全中國各地，數以千萬計的人在春節前趕回家與親人團聚，但是在中國的第七大城市，這個被認為是新型冠狀病毒疫情爆發源頭的地方，車站月台是空蕩蕩的。
當地時間周四（1月23日）上午10點開始，武漢所有的巴士、火車、地鐵和船，都全部停運，沒有公共交通工具可以離開該城市。飛機航班也被暫停。公路尚沒有被封堵，但是也有報道稱一些地方已經設置了路障，當地居民被告知不要離城。
繼武漢之後，周四稍後湖北省再陸續有多個城市宣佈「封城」——當地《湖北日報》官方網站報導，至周五（1月24日）上午，武漢、鄂州、黃岡、赤壁、仙桃、枝江、潛江、咸寧、荊門、當陽、黃石、當陽、恩施、孝感等共13個城市已經相繼發出停運通知。
但問題是，疫症當前，你能夠將一整座城市隔離嗎？就算能做得到，它的作用有多大？
武漢是一個很大的地方—根據聯合國的資料，它是世界第42大城市。要將這樣一個地方變成完全與世隔絶的地方，並不容易。
通往武漢的重要道路就有20條，此外還有幾十條小路。就算公共交通停運，要將整座城市封禁起來也需要較大軍事力量的投入。
雪梨大學的健康安全專家亞當·卡姆拉德特-斯科特教授（Professor Adam Kamradt-Scott）說：「你唯一切實可行的辦法就是用解放軍將城市圍起來。」
就算真的這麼做，城市的邊界應該劃在哪裡？武漢就像很多現代城市一樣，發展成了很多個小城鎮的復合城市。
雪梨大學的流行病專家米哈伊爾・普羅科彭科教授（Professor Mikhail Prokopenko）在接受BBC記者歐文・阿莫斯（Owen Amos）採訪時表示，「城市被塑造了非傳統的樣子」。
「你不可能封鎖每一條路和每一個連接點。這在一定程度上是可能的……但並非是萬無一失的做法。」
世界衛生組織駐中國代表高登・加利亞（Gauden Galea）則說得更加直接。
「據我所知，想要封鎖一個1100萬人的城市從科學角度是個新嘗試，」他向美聯社表示，「現階段我們不能說這樣有用還是沒有用。」
而且，即使能證明將武漢的閘門徹底關閉起來是可行的，但是馬兒可能也已經跑出來了。
武漢的肺炎是在12月31日向世界衛生組織報告的，而直到1月21日，中國官員才確認它可以人傳人。
到這個時候，已經有數以千計的人去過武漢，又從武漢出來。然後，在中國和亞洲各地，甚至是美國，都有病毒感染的報告——這些人全都在近期去過武漢。
不過，即使病毒出現在全世界各地，卡姆拉德特-斯科特教授仍然表示，中國本土的情況更加令人擔憂。
「在我們看到有病例出現的（中國以外的）每一個國家，都只是一至兩個病例，除了泰國有四個，」卡姆拉德特-斯科特教授說。
「這是非常少數的病例。看起來他們都已經及時有效地阻止了在本國的進一步擴散，所以更大的問題仍然在中國境內。」 （相關報導： 武漢疫情升高，各國嚴陣以待：日本勸告國民「勿入湖北」，菲律賓遣返135名武漢旅客 ｜ 更多文章 ）
截至周五（24日）下午通報的超過880個病例當中，湖北省有549例，當中近90%在首府武漢。然後，廣東、浙江、北京等地都分別有數十病例；香港則有3例。
