現年84歲的王林起出生於日本山形縣，原名「渡部宏一」。在他5歲時，王林起與家人舉家遷至舊滿州地區（指日本過去侵佔中國東北後，製造的「滿州國」傀儡政權的所在地，現中國東北地區），而後因戰爭局勢混亂，王林起淪為遺華日僑，在中國籍養父母的培育下長大，並另起中文姓名「王林起」。
回顧這80年來在中國生根的生活，王林起說，他對中國最早的印象，是在1940年代的秋天，當時他坐在列車上往窗外看，放眼望去盡是荒涼，與位於山形縣的家鄉綠意盎然，小孩快樂捕捉螃蟹的景象截然不同，他至今仍記得看著那片荒涼想起家鄉的寂寞感。
家人相繼去世
王林起一家人搬至中國後，於黑龍江省林口縣落腳，除王林起外，家中還有雙親、2名弟弟及1名妹妹，總計6名成員。但家人團聚的時光好景不常，王林起就讀國民學校4年級時（約為1945年春天），父親被軍隊徵召，不久後就失去音訊，而一家人也在躲避蘇聯軍隊的攻擊時走散，僅剩下一名弟弟和母親與王林起同行。
■〈私は○○人〉中国 王林起さん
— 朝日新聞名古屋編集局 (@asahi_nagoya) January 2, 2020
北京市内のマンション。車いすに座った養母の賈鳳朝（チアフォンチャオ）さん（96）の手を、王林起（ワンリンチー）さん（84）が優しく握った。https://t.co/idhJezvodD
三人輾轉逃亡至位於奉天（現中國瀋陽）的收容所後，每天過著飢寒交迫的日子，母親甚至被夜襲的蘇聯士兵刺死。目擊母親在自己面前慘死的王林起，原本想追隨母親死去，但一想到年幼的弟弟無人照顧，便忍住傷心，擔起照顧弟弟的責任。而後兄弟二人在路上乞討時，雖幸運地被中國家庭收養，但弟弟到了新家後卻沒從此衣食無憂，而是在不久後就撒手人寰，王林起頓時成了真正的「孤兒」。
相差12歲的母子情感
王林起的養母賈鳳朝會替他在棉被裡加棉絮，深怕其著涼，他的養父王殿臣也會耐心教導原本是日本人的王林起認字和說話；王林起則會幫忙父母哄新家庭年幼的「妹妹」，及幫忙養母做餃子。經過數月後，王林起開始慢慢適應新家庭的生活，養父母也找來算命師替他算命，將原本的日本名改為中文名「王林起」。
日本遗孤在中国的一生:大半生在画毛主席
— 中文焦点新闻 (@cnfocus) April 16, 2016
王林起小时候与父母的合影。 《我在中国75年》作者：王林起版本：西苑出版社 2016年https://t.co/5Wb9UikZJ1 pic.twitter.com/ZTT641P13O
為躲避內戰波及，王林起而後進入北京的學校上學，他在新家庭中排名「老大」，隨漸漸接觸中文及中國文化，等到王林起進入中學就讀時，他已完全忘記如何講日語。王林起升上高中後，原本打算繼續升學，但因家中經濟需求，他不得已辦理休學，進入工廠工作。養父於1960年因病去世後，王林起更下定決心，要與養母二人一同撐起家計，讓弟妹過好生活。
值得注意的是，不論是在學校還是職場，聽到王林起來自日本，而後輾轉被中國家庭收養的經歷，大部分人都沒有歧視或看不起他，對於這點，王林起自己也很感激地表示「我十分幸運，身邊盡是很好的人，讓我能很自然地融入中華民族之中。」
