日本明仁天皇由於年事已高，健康與體力大不如前，8月8日發表談話表明希望能夠「生前退位」，但礙於《皇室典範》法規限制而暫時無法如願。日本《共同社》30日獨家報導，首相安倍晉三的政府計劃由跨黨派國會議員直接立法或修法，以符合天皇地位「基於全體國民共識」的憲法規定。
不過安倍政府擬針對明仁天皇本人制定《特別措置法》，在野的民進黨與共產黨則認為應對《皇室典範》進行修改，朝野政黨的協調將成為一大難題。
相關人士透露，政府的6人專家會議預計於10月中旬啟動，主要議題是如何明確記載退位的要件，和天皇退位後的身分。之後眾、參兩院議長將聽取朝野政黨代表的意見。政府方面將和眾參兩院正副議長進行協調，朝著議員立法方向推進。
專家會議成員包括經團聯名譽會長今井敬鄉、東京大學政治學名譽教授御廚貴、上智大學研究生院行政法教授小幡純子、慶應義塾大學校長清家篤、千葉商科大學教授宮崎綠、東京大學歷史學名譽教授山內昌之。
安倍政府當初打算最晚在12月23日天皇生日結束專家會議的討論，但首相官邸方面逐漸傾向於安倍所說的「透過專家會議安靜聽取各方意見」，討論很可能將持續到明年年初以後。
日本宮內廳新任長官山本信一郎26日就職，27日在宮內廳舉行記者會，就天皇生前退位的相關立法、修法問題表示，將與內閣官房緊密合作。宮內廳將對皇室制度及歷史進行整理，如果內閣官房提出要求，將進行切實說明。
明仁天皇是日本第125位天皇，今年已82歲高齡，2003年因攝護腺癌動過手術，2012年做過心臟冠狀動脈繞道手術。8月8日發布錄影講話表達對生前退位的強烈意願，日本各媒體民調顯示大多數國民表示贊成。
日本皇室第一順位繼承人德仁親王現年56歲，是東京學習院大學人文學碩士，英國劍橋大學（University of Cambridge）名譽法學博士。皇太子妃小和田雅子則是英國牛津大學（University of Oxford）碩士。德仁與雅子育有一女愛子，現年14歲。然而依照現行《皇室典範》，愛子日後無法成為天皇，屆時皇位可能會由她的堂弟悠仁繼承。
