炎炎夏日，來一杯清涼的手搖飲料既消暑又爽口。據經濟部統計處今年6月發佈的報告，台灣飲料市場已連續14年正成長，在2018年商機高達962億新台幣，今年更有望突破千億。除了基本款紅茶、綠茶、烏龍茶之外，台灣之光珍珠奶茶更是風靡日本，與炊飯、沾麵、麻婆豆腐、蛋包飯相結合，成為新的日式料理。這不是台灣茶第一次這麼受到歡迎，早在19世紀清代的台灣烏龍茶，就曾俘獲美國人的胃。
中國人種植茶葉的歷史相當悠久，茶葉也早已不是單純的飲品，飲茶文化更是中華文化不可或缺的一部分。中國的茶葉於16世紀傳入葡萄牙，流行於葡萄牙王室與上流社會之間。17世紀葡萄牙公主凱薩琳（Catherine of Braganza）嫁給英王查理二世（Charles II），不僅把葡萄牙宮廷飲茶文化帶到英國，讓英國人從此難以忘懷這項飲品，更導致了中英兩國在近代歷史上的衝突。英國人除了用堅船利炮強行打開中國大門，也在台灣清代茶葉貿易歷史上留下濃重的一筆。
台閩茶種「同氣連枝」
位在中國華南茶區的福建，其茶葉與台灣最具有歷史淵源，而真正開啟台灣清代茶葉貿易的茶種，就是福建茶。連橫《台灣通史》記載，台灣大約於清嘉慶年間（1800年前後），由柯朝引進福建武夷茶來台，並將其種植在北部的XX魚坑（今新北市瑞芳區一帶），而武夷茶不僅是中國十大名茶之一，更是烏龍茶中的極品。
在台漢人移民從福建原鄉取回茶苗種植後，初期以島內自產自銷為主。1830年以後，開始有部分茶葉回銷至廈門與福州。在台灣開港前，清政府禁止台灣貨物直接輸往海外，且當時台灣茶葉多為未再加工精製的毛茶（粗茶），幾乎都輸往廈門福州進行加工後再轉銷，因此茶業發展仍未具規模。
咸豐八年（1858年）由於英法聯軍之役清廷戰敗，台灣被迫開港。首任英國駐台領事郇和（Robert Swinhoe）於咸豐十一年（1861年）抵達淡水領事館後，曾調查台灣的茶葉並評價：「該茶之味道甚佳，惟製茶及包裝方式過於粗陋是缺點，茶山離海港不遠，倘若熱心的生意人能親自到現場看看茶山，做適當安排，不難矯正。」這份台灣茶葉調查引起洋商們的注意。
烏龍茶推手：英商陶德
同治三年（1864年），英商陶德（John Dodd，又譯為杜德）因郇和的報告來台勘查，他在買辦李春生協助下，從福建安溪引進茶種。《台灣通史》記載：「迨同治元年，滬尾開口，外商漸至。時英人德克（陶德）來設德克洋行，販運阿片（鴉片）樟腦，深知茶葉有利。四年乃自安溪（福建）配至茶種，勸農分植，而貸其費。收成之時，悉為採買，運販海外。」四年後，陶德在台北艋舺建置精製茶廠後，台灣茶葉就不必再運往廈門、福州加工，也是外商在台建茶廠並長期經營茶葉的開始。 （相關報導： 想休息一下嗎？那麼來喝杯茶吧！ ｜ 更多文章 ）
1869年，陶德所經營的寶順洋行（Dodd & Co.）將烏龍茶推銷至美國，一炮而紅，從此台灣烏龍茶聲名大噪，讓台灣茶身價大漲。由此可見清代台灣烏龍茶之對外貿易，不僅由洋行一手包辦運輸、交易，甚至還在台自設製茶工廠精製茶葉。由於洋行進行一條龍式加工、烘焙，儘管導致由此產生的經濟收益幾乎都被洋行壟斷，無法惠及一般台灣民眾，但也使得台灣烏龍茶葉在層層把關下，未發生類似福建茶的偽造混充的情形，其良好的品質，還成為福州茶的競爭者。
