30年前，在台中發跡的春水堂因為不經意將煮熟的粉圓，加入奶茶中，調出茶飲新鮮好口感，意外打開珍珠奶茶的產業商機。隨著手搖珍奶席捲全台，成為人手一杯的國民飲料，各種手搖創意茶飲紛紛問世。不僅島內掀起手搖茶品牌大戰，更飄洋過海，引起熱潮，成為全世界最好喝的飲料之一。
或許是茶的歷史源遠流長，一提起珍珠奶茶，常讓人覺得這是款年輕的茶飲。事實上，從1987年春水堂第一次將粉圓加入奶茶中算起，今年已是珍珠奶茶正式上市販售第30年了。
提起當初研發珍珠奶茶的過程，春水堂第二代、管理處協理劉彥伶表示，「珍珠奶茶的問世有兩個必要條件：一是將茶從傳統的熱飲變成冰飲；二是將吃的點心帶入茶，打破喝茶不加料的限制。」
泡沫紅茶顛覆傳統喝茶方式
在傳統的茶文化中，茶都是熱飲，將茶葉裝進小茶壺中現沖現泡。春水堂創辦人劉漢介從小看著醫生父親泡茶，長大後亦好此道，熱衷參加各地茶會。鑽研茶道的同時，他也注意到「飲茶」這項傳統文化很難在年輕族群中推廣，而亟思解決之道。
有一次，他前往日本旅遊途中，在咖啡館吧檯看見有人以調酒用的雪克器搖冰咖啡，靈機一動：「難道我們一定要飲用傳統熱騰騰的茶嗎？青少年不是更適合冰涼、甘甜的飲料嗎？更何況台灣氣候四季如春，混合傳統茶香與現代口味的冰涼飲料，或許更能讓他們感受到清涼暢快吧！」
1983年，劉漢介辭去了原本在公賣局的工作，在鄰近舊台中市政府，也就是今日台中市役所後方的四維街上開了陽羨茶行，後來成了知名的春水堂。經過多次不斷實驗改進，他發現，熱茶加入蔗糖、冰塊後以雪克器搖晃出來的紅茶，味道甘美香純，並會在表面產生綿密的泡沫，這就是歷時十餘年銷售不衰的泡沫紅茶。而這種熱茶冷泡的飲品，顛覆了傳統的飲茶方式，開啟了冷飲茶的新紀元。
劉漢介不滿足於此。他持續開發茶飲新口味，像檸檬紅茶、百香紅茶、茉莉花茶等各式飲品陸續推出，消暑凍飲正好切合台灣氣候，竟讓茶行在赤夏從以往的銷售淡季變旺季，跌破不少行家眼鏡。員工被他賦予「將茶豐富化」的任務後，也紛紛絞盡腦汁，加入革新茶飲的行列。
1987年，當時年僅20多歲，現職商品部副總林秀慧偶然從建國市場買了一些她最愛的童年美食──粉圓回店內，煮熟後加入冰奶茶調味，沒想到店內夥伴反應良好，顧客試喝亦稱讚不斷。圓潤光澤的黑粉圓滾動於奶茶中，猶如大珠小珠落玉盤，因此被定名為「珍珠奶茶」。
創新思維帶動產業改變飲茶風貌
1992年，發跡於台中東海的「休閒小站」首創「封口杯」，用自動封口機取代傳統杯蓋來密封飲料，即使打翻也不易外漏，這讓販賣茶飲有了革命性的改變。專做外帶的茶吧式飲料店，因店面小、租金便宜、人力精簡，如雨後春筍般興起。 （相關報導： 跟台中人一起走入清水老街：吃吃喝喝固然精采，120歲日式古蹟小學更引人徘徊 ｜ 更多文章 ）
不少有志創業、創新飲品的業者紛紛逐鹿台中，多家知名連鎖茶飲品牌皆在此誕生，如：1996年創立的「嘟嘟茶行」、1997年的「茶窯複合式餐飲」、1998年的「喫茶小舖」、2004年的「薡茶精緻茶飲專賣店」和「T4清茶達人」、2006年的「清玉手調原味茶」和「喬治派克」、2007年的「MR.WISH鮮果茶玩家」等。
