六月底結束的G20峰會，習近平與川普的會面眾所矚目。然而，峰會開始前安倍與習近平的會面，確認習近平明年正式訪日，其重要性不亞於川習會。自去年起，中日雙方從經貿合作到安全互信各方面交往陸續展開，此次習近平赴日出席峰會，日本方面的特殊規格接待，則是全面恢復最高層級的政府交流。安倍說此次會面代表日中關係全面正常化，意在言外之處，則是作為東道主的日本，展開與美中並立的大國外交。
既然是並肩而立，自然不必一定要水乳交融。從中日官方對雙邊關係的描述，可略見端倪。根據大陸外交部新聞發布，習近平稱中日雙方「互為合作夥伴、互不構成威脅」，並稱安倍對此加上「化競爭為協調」。日本政府則將雙方關係定位為「永遠的鄰國」，強調既然地理上無法隔離，雙方關係自不應再惡化，且願意加深合作。如此的定位，透露中日雙方對關係會否再惡化，以及對雙方能否深化合作仍存在不確定，對於雙邊合作，也僅止於意願的確認，較諸2008年胡錦濤訪日時雙方的「戰略互惠關係」要略退一步。日本經濟新聞用「低位穩定」來描述，看來更加傳神。
過去有論者以為，日本面對中國有時刻意展現不諳中華文化的態度，以尋求與中國皇帝的平等地位。但以此理解當前的日中修好，恐怕過於簡單。相反的，自民黨政權處理日中關係，往往有很深刻的歷史感和由此而來的使命感。13年前中日雙方從僵持對立轉而握手言和，即始自2006年10月安倍旋風式訪問北京。此後雙方最高層領袖頻繁互訪，終有2008年日中簽署聯合聲明，全面推進「戰略互惠關係」，而此一聯合聲明也成為中方視為中日關係支柱之一的政治文件。
對於2006-2008年之間的中日磋商，前日本駐北京大使宮本雄二在他所撰《日本該如何與中國打交道》一書寫到，當時中國快速崛起，而日本依然是東亞首屈一指的大國，如此形成日中以世界大國的身分並存，這是歷史上頭一次。因為充分認識雙方對區域和平安定發展的巨大影響力和嚴肅責任，方能指向「基於戰略利益必須合作」的戰略夥伴關係，如此既是在世界之中體會日中關係，又能運用這樣的認識和體會，追求和中國大陸之間安定且可預測的合作關係。如此深刻的歷史感，在「永遠的鄰國」一詞中，依然可清晰可見。
2006-2008年間，中日修好的難題，主要是圍繞於參拜靖國神社的歷史問題。之後雙方再度交惡，則始自於2012年日本將釣魚台國有化，以及2013年大陸宣布設置東海防空識別區，引發雙方在東海頻頻擦槍走火。東海問題涉及領土安全，較諸當年的歷史問題，更難於妥協。從日本方面來看，此刻雙方能夠重修舊好，除了有立基於歷史的嚴肅態度，自民黨幹事長二階俊博甚為關鍵，這是前次雙方交惡是沒有的條件。
二階本屬於促成日中建交的田中角榮派，長期與中國大陸友好，2014年接任自民黨總務會長後，即密集訪中溝通，促成安倍與習近平於2014年首次會面。2017年5月首次一帶一路峰會，美國保持觀望，僅由國安會亞洲事務主任代表參與，安倍卻委派二階率政經界高層人士組團出席，大幅推進中日和解之路，而有李克強去年五月訪日，和安倍去年十月訪中，最終實現雙方關係正常化。二階因長期與中國大陸交往，在擔任經濟產業大臣時，被罵為「賣國經產相」，日本右翼人士甚至將他編入《現代媚中派人名辭典》。但是，安倍的用人智慧，讓二階不計毀譽，頻繁往返東京北京之間，成功扮演扭轉日中關係的槓桿。
不少近身觀察者認為，中日關係正常化更多來自於大陸方面的積極態度，且改善關係有助於安倍政權，日本自然樂意接受。但是，若僅有改善關係的意願，而沒有深厚的諒解和互信，就不可能在外交談判中調和歧見，維護各自立場。G20期間的中日高峰會，安倍雖在儀節上對習近平充分尊重，也敢於提出敏感的香港問題和新疆問題，同樣反映雙方已有相當的諒解和互信。對此，安倍政權的深刻歷史感，和借重二階俊博與習近平政權頻繁溝通，功不可沒。 （相關報導： 安倍連任黨魁後首次大選》外傳不解散眾議院 7月21日參議院單獨改選 ｜ 更多文章 ）
＊作者為台灣大學政治學系教授，本文原刊《奔騰思潮》，授權轉載。
