在台灣，家裡有人過世時，如果是在傳統住宅治喪，可能會看到一個今天看來相當奇怪的畫面：原本供奉在神桌上的神像、祖先牌位，突然被紅紙、布甚至米篩遮住。在一般人的印象裡，紅色常和喜慶連在一起，那麼家中正在辦喪事，為什麼神桌前反而會出現醒目的紅紙？難道是老一輩認為神明不能看到死人，甚至「怕」接觸死亡嗎？其實，這個動作在台灣傳統喪葬禮俗中稱為「遮神」，背後牽涉的不是神明害怕亡者，而是過去人們如何在同一個家屋空間裡，同時面對神明、祖先與死亡。
家裡有人臨終，台灣人為什麼要把神明、祖先牌位遮起來？
根據台北市殯葬管理處整理的傳統喪葬禮俗，過去病人臨終時，家屬可能會將其從房間移到家中大廳，以大廳作為「正終之所」。然而，傳統住宅的大廳同時也是供奉神明與祖先牌位的重要空間，病人過世後，家屬又可能在這裡替亡者沐浴、更衣及進行後續儀式。因此，傳統觀念認為，這些事情若直接在神明與祖先面前進行，恐有失敬意，俗稱怕「見刺」，家屬便會以米篩或紅紙遮住神像及祖先牌位，這個動作就是「遮神」。
依台北市殯葬管理處整理的傳統做法，大殮、亡者入棺後，才會除去遮蔽物，臺南市殯葬資訊服務網也留下類似紀錄。資料指出，亡者臨終時會移往正廳，並取下正廳天公爐，以布或米篩遮住神明及祖先牌位，同樣稱作「遮神」，之後再進行腳尾飯、腳尾燈、豎魂帛等相關程序。從台北、台南到客家地區留下的資料，都能看到類似的遮神做法。也就是說，這項習俗並不是近年才出現，而是傳統喪葬儀節的一部分。
台灣神明是「怕死人」才要用紅紙遮住嗎？
看到神像突然被整片遮起來，很容易讓人聯想到：「神明是不是不能看到死人？」但從傳統禮俗的脈絡來看，遮神的重點並不是「神明怕死人」。台北市殯葬管理處對遮神的解釋，主要與亡者過世後仍需要沐浴、更衣有關。傳統觀念認為，直接在神明與祖先面前進行這些程序恐有不敬，因此會先將神像及祖先牌位遮起來。
客家委員會收錄的苗栗地區喪禮研究也有相近紀錄。由於過去習慣將病者移往大廳「正終」，而大廳又是供奉神明與祖先的地方，亡者之後還需要淨身、更衣，因此會以紅紙或米篩遮住神明與祖先牌位。也就是說，傳統觀念更接近：家裡正在處理與死亡相關的事情，因此暫時讓神明與祖先「迴避」。
白事為什麼偏偏出現紅紙？其實台灣各地遮神材料並不相同
另一個容易令人疑惑的地方是：既然正在辦喪事，為什麼遮住神明的東西有時偏偏是一張醒目的紅紙？民間常把紅色和辟邪聯想在一起，但從各地留下的遮神紀錄來看，實際使用的材料並不限於紅紙。
台北市殯葬管理處記載的是「米篩或紅紙」；臺南市的資料則記錄「布或米篩」；苗栗地區相關客家喪禮研究中，也能看到紅紙與米篩等不同做法。從這些紀錄可以看出，紅紙並不是遮神唯一會使用的材料。不同地區真正共同出現的做法，是在臨終與治喪期間，先把神明或祖先牌位遮蔽起來。至於究竟使用紅紙、布還是米篩，則會隨地區、宗族與家族傳承而有所不同。
神明要遮多久？台灣各地其實沒有完全一樣
「遮神之後，到底什麼時候才能把紅紙或米篩拿掉？」各地做法並不完全一致。依台北市殯葬管理處整理的傳統儀節，大殮、亡者入棺後，就會將用來遮神的米篩或紅紙除去；澎湖縣湖西鄉公所整理的地方習俗則記載，神明與祖先牌位可遮至出殯後，再恢復供香。因此，遮神要遮到什麼時候，會受到地域、宗族、宗教信仰與家族傳承影響，有些家庭在入殮後解除，有些則會等到出殯後才恢復原本的供奉方式。
今天許多人在人生最後階段待在醫院，遺體之後移往殯儀館或會館，因此年輕世代可能很少親眼看到「遮神」。但在過去的傳統住宅裡，一家人的生老病死往往都發生在同一棟房子中，正廳平常供奉神明、祭祀祖先，家中有人病危時，又可能成為臨終的「正終之所」。遮神並不是因為神明「怕死人」，而是當原本敬神祭祖的空間暫時成為治喪場所時，以遮蔽的方式讓兩者有所區隔；一張紅紙、一塊布或一只米篩，也因此成了傳統家庭面對死亡時，用來重新整理家中秩序的一個動作。 （相關報導： 為什麼以前的台灣人不能直接死在床上？臨終前「搬舖」習俗，揭開壽終正寢真正意思 ｜ 更多文章 ）
參考資料：台北市殯葬管理處「一般型傳統喪葬禮俗」；臺南市殯葬資訊服務網相關傳統喪葬禮俗資料；澎湖縣湖西鄉公所「喪禮的禁忌」；客家委員會收錄之苗栗地區客家喪禮相關研究資料。
