巴西如今掀起了新一場「淘金熱」。不過，大家著眼的並非黃金，而是比黃金更炙手可熱的稀土。地質學家通克斯（Andrew Tunks）對德國之聲說：「下一批的稀土大型項目將落戶在巴西。我不知道這還需要多久。但是最終，巴西將具有和中國競爭的實力。」
通克斯是澳大利亞礦業公司Meteoric Resources的董事長，該公司專注於在巴西的採礦項目。在巴西的米納斯吉拉斯州，公司的卡爾代拉稀土項目（Caldeira）旨在開採全球最大規模的離子吸附型黏土礦床。這種礦床是鏑、鋱等重稀土元素的最主要來源之一，用於生產風力發電機、電動汽車、半導體所必需的高性能磁體材料。
爆發式成長
根據國際能源署（IEA）的數據，2015年以來，全球對用於製造磁體的稀土礦產需求已經翻了一倍，預計到2030年還將再成長至少30%。
目前，中國擁有4400萬噸的稀土儲量，高居全球第一。排名第二的就是巴西，估計約有2100萬噸。全球需求暴增，讓巴西國家礦業局收到的開採申請數量也爆發式成長。根據該機構的數據，目前總共有2758個項目正在推進中。而在1975年到2020年將近半個世紀的時間裡，巴西當局總共只收到過250多項稀土開採申請。
稀土熱潮也體現在股市上。投資巴西稀土的企業，其股價正在大幅飆升。今年4月，美國稀土有限公司（USA Rare Earth， Inc.）從巴西企業Serra Verde手中收購了巴西境內目前一座正在營運的稀土礦，作價令人乍舌：28億歐元。
美國稀土有限公司總裁漢普頓（Barbara Humpton）在完成收購後說，位於米納蘇（Minaçu）地區的這座礦山是亞洲之外唯一一處能夠大規模供應全部四種磁性稀土的礦山。該礦山現在和多個美國政府機構簽署了一份為期15年的包銷協議。
採礦容易加工難
與中國不同，巴西以前往往只直接出口原材料，也就是稀土礦石，極少在本地進行稀土精煉以及深加工。根據國際能源署的數據，中國目前在全球稀土精煉市場的份額已經超過90%。在稀土磁體材料生產方面，中國企業的市場份額更是達到了95%左右。
去年川普總統大幅提高中國商品關稅後，北京旋即以稀土材料出口管製作為反制措施，導致全球市場都緊缺至關重要的稀土。
在這一背景下，印度、越南、瑞典、挪威、巴西等其他擁有稀土礦藏的國家紛紛開始扶持本國的稀土產業。澳大利亞礦業公司Meteoric Resources的董事長通克斯指出，要想真正實現目標，各國尚需極大的耐心。「巴西可以很快提升稀土採礦業的競爭力。但是稀土材料的生產則還需要很長一段時間。」
電價便宜
其實，巴西的稀土礦藏有著獨特的優勢。根據巴西地質調查局（SBG）的數據，全國約73%的稀土礦床均屬於離子吸附型黏土礦床。曾任該局局長的瓦爾迪爾-西爾維拉（Francisco Valdir Silveira）指出，在這種礦床中，「大自然本身已代勞完成了部分加工工序——具體而言，它們是由花崗岩蝕變或分解而成的，因此更容易開採。」
地質學家通克斯也說，巴西的稀土業還具備更多其他優勢。「加工過程需要消耗大量的電力和水。我們在巴西的礦山完全由可再生能源供電，且電價十分低廉。這樣的條件在澳大利亞根本不存在。那裡氣候極其乾旱，電費也貴得驚人。」通克斯希望，巴西能走出一條獨特的稀土產業升級之路：「在我的祖國澳大利亞，我們開採出海量的稀土礦石原材料，卻只是將其直接運往中國。這樣做，我們根本無法創造哪怕一分錢的附加值。我希望巴西能做得更好。」
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