從日本沖繩縣石垣島直航基隆港的渡輪「八重山丸」上週終於首航，是2008年日本有村產業結束了沖繩至台灣航線（經宮古島、石垣島至基隆港）的日台航線後，中斷18年的日台載客海運路線終於復活。
其實對日本來說，石垣島除了是拓展對台觀光市場的另一個門戶，鑒於中國威脅日甚，過去十年也已經成為西南邊防重鎮，例如日本海上保安廳（相當於我國海巡署）在此佈署了14艘中大型巡邏艦，高居所有海上保安廳基地之冠。
日本自衛隊也從2016年起，逐步強化從鹿兒島至與那國島等西南群島一線的兵力佈署，如今在石垣島不僅駐紮陸上自衛隊，還佈署反艦飛彈及防空飛彈。
包括石垣島、宮古島及與那國島在內的沖繩縣八重山群島，由於距離台灣比距離沖繩島還近，近幾年又常見中國及俄羅斯軍艦在這裡穿越第一島鏈進入太平洋，使這個離島度假勝地同時成為日本加強國防建設的重地。
因應中國威脅 日本在石垣島設釣魚台專責警備隊
根據商船八重山公司官網，從石垣島航行至基隆港是270公里，從石垣島航行至沖繩島約400公里，可見石垣島與台灣的地理關係。
對於日本國防來說，西南諸島的重點之一在於釣魚台。中日兩國為了釣魚台海域控制權而長期緊張，前幾年甚至發生日本漁船在當地海域作業，被中國海警船跟蹤，日本海上保安廳巡視船到場時，與中方艦艇碰撞的衝突。
日本為因應中國在東海的海警力量及非軍事性騷擾，2016年在海上保安廳在石垣島的基地，成立了釣魚台海域專責警備隊，因為從石垣島到釣魚台僅約170公里，比沖繩距離釣魚台的400多公里更近。
海上保安廳為此在石垣島基地配備多達14艘的艦艇，其中噸位最大的是排水量6500噸的直升機巡邏艦朝月號（あさづき，PLH-35），其餘13艘也是1000~5500噸的中大型艦艇。
根據海上保安廳2025年度報告，海上保安廳在全日本的基地，只有鹿兒島及石垣島佈署了十艘以上大型艦艇，顯示日本西南海域已成為日本海域安全的重點區域。
日本逐步強化西南諸島軍事建設
在海域安全之外，日本西南群島也成為國防建設的重心。
根據2024年度日本國防白皮書，2016年以來在西南諸島的軍事建設中，日本陸上自衛隊2023年在石垣島成立八重山警備隊，並且佈署了反艦飛彈及防空飛彈。
同樣屬於八重山群島、距離宜蘭僅約110公里的與那國島，是日本最西端的領土。
日本陸上自衛隊早在2016年在此成立沿岸監視隊、2022年航空自衛隊佈署機動式防空雷達，2024年陸上自衛隊又增設電子戰部隊。
中俄軍艦經常出沒八重山群島海域，觸動日本敏感神經
為何日本開始把西南諸島視為國防建設的重點？
根據國防安全研究院國家安全所助理研究員王尊彥研究，近幾年共軍軍艦多次穿越宮古島與沖繩本島間的宮古海峽，2021年4~5月甚至對宮古島和與那國島進行「準繞島」行動，自然挑動日本政府的敏感神經，要強化西南防衛。 （相關報導： 強化西南群島防衛力 日本自衛隊將進駐石垣島 ｜ 更多文章 ）
近幾年中俄軍艦頻繁出現的日本西南海域，包括在距離台灣東北僅100多公里的八重山群島，例如今年4月兩艘共軍軍艦穿越西表島及與那國島中間的水道。
