四月初，江啟臣在歷時數月的「姊弟之爭」後，擊敗楊瓊瓔，取得國民黨台中市長提名。表面上，他坐擁多數民調領先、藍營高層整合、盧秀燕市政資產與地方組織優勢；但若仔細解讀近期數據，真正的戰略警訊其實已經浮現。
TVBS民調顯示，若由江啟臣對上何欣純，江以46%對31%領先，差距仍有15個百分點；但與前一年相比，兩人差距已由24個百分點縮小。更值得注意的是，20至29歲選民中，何欣純支持度由22%大幅上升至44%，反超江啟臣的35%；中立選民支持江啟臣的比例也從40%下滑至30%，且仍有51%尚未決定。這些數字傳遞的訊息非常清楚：江啟臣並非沒有優勢，但他賴以為基礎的「順位接班」論述，正在年輕世代與中間選民之間快速鈍化。
問題根源在於，江啟臣目前的競選定位若過度依賴「延續幸福台中」這類接班語言，將難以處理台中下一階段的城市焦慮。盧秀燕仍有六成施政滿意度，但同一份民調也顯示，其滿意度已較就任兩年時的66%下滑至60%，不滿意度則上升至25%，創歷次調查新高。這代表「延續」仍是資產，但已不再是零風險資產。一旦何欣純成功將選戰定義為「八年同一批人，台中該換新方向」，江啟臣的接班定位就可能從優勢變成包袱。
更根本的是，中間選民與年輕人的投票邏輯，從來不是「誰被指定接班」，而是「我的生活會不會變好」。台中的真實困境，正在多個面向同時累積：台灣大道長年壅塞，捷運藍線雖已啟動，總經費約1615億元、預計2034年完工，但施工期勢必帶來交通黑暗期；房價雖在近期出現修正，成屋均價跌破三字頭，但市區與重劃區高房價早已使青年首購族感到沉重壓力；空污雖有改善數據，卻仍是市民日常感受與健康焦慮；原台中縣區、山線、海線、屯區在七期、水湳與重劃區光環下，仍有被邊緣化的政治感受。
因此，江啟臣若要扭轉潛在劣勢，必須完成一個論述結構的戰略翻轉：從「延續者」變成「升級者」。最好的核心句式應該是：
盧市長把台中的家底打穩了，但下一個八年，台中需要的不只是延續，而是升級。
這句話的戰略價值在於，它不否定盧秀燕，因此不會傷害藍營基本盤；但它也不把江啟臣鎖死為「盧秀燕第三任」，而是為他建立自己的市政主體性。更重要的是，它把何欣純可能獨佔的「改變」敘事搶回一半：改變不一定是政黨輪替，也可以是治理升級。
具體政策上，江啟臣應圍繞三大主軸建構政見。
第一是「軌道台中」。江啟臣不能只說支持捷運藍線，而要把藍線變成自己的政治品牌：提出施工期交通減壓方案、台灣大道沿線店家補助、快捷公車優先路權、屯區與海線轉乘停車場百日計畫，並以立法院副院長的身分明確承諾爭取中央補助。藍線是盧秀燕任內啟動的工程，但江啟臣必須把它升級成「通勤時間治理」的完整方案。 （相關報導： 夏珍專欄：民進黨不懂國民黨的「高級黑」─尷尬的是他不是她 ｜ 更多文章 ）
第二是「均衡台中」。台中不能只有七期、水湳與重劃區。江啟臣應推出「山海屯三線平衡計畫」，把重大建設預算設計成「一個核心重劃區、一個原縣區節點、一個海線或山線基地」的配對模式，讓豐原、東勢、后里、清水、沙鹿、梧棲、大甲、太平、大里、霧峰都看得見具體資源。同時，他必須正面處理房價與居住問題，提出青年租屋安全網、社會住宅具體戶數、首購支持與重劃區公共設施先行原則，把居住議題從防守翻成進攻。
