「飛行棺材」退場！印度米格21戰機9月全面除役，空軍面臨該買F-35或蘇愷57煩惱

印度空軍（Indian Air Force）正式做出決定，從9月開始、將全面讓服役超過60年的米格21（MiG-21）畫下句點。目前該機型最後一支中隊，部署在拉賈斯坦邦的空軍基地，由於隨著邁入高齡導致近年來事故頻傳，這款曾是主力的戰機，還被外界戲稱為「飛行棺材」。

此外，對於印度空軍而言，讓老爺機退役隨之而來的難題，是他們麾下的飛行中隊，數量將降低至29個，遠遠低於維持正常軍力的42個中隊規模。但目前國產自製戰機，根本來不及填補這個缺口，新德里接下唯一的選擇，就是盡快決定且編列預算，對外採購可即時補上的戰機，數量大概需要40至60架才夠。

綜合當地媒體報導，印度空軍已向中央政府提出正式需求，國防部長辛格（Rajnath Singh）還成立特別委員會，建議中央應立即引進第五代戰機，強化自家空軍威懾力，同時提高戰機妥善率。

當提到五代戰機，腦中浮現的大概只有兩個選項：美規F-35或俄羅斯蘇愷57（Su-57），然而因為特殊歷史影響，印度大概是當前全世界極少數、能同時考慮這兩種方案的國家，無論最終是否可以採購成功。現任美國總統川普（Donald Trump）不久前剛剛對總理莫迪（Narendra Modi）表示，華府願意向新德里出售F-35戰機，此發言也被外媒視為一種綠燈。

米格21戰機從1963年加入印度空軍以來，曾是多場戰役的重要戰力，它也是印度第一款超音速戰機，堪稱「印度航空史活化石」。九月份除役之後，米格21的任務，將改由國產光輝戰機（LCA Tejas Mark 1A）負責。

如今的印度空軍，最大壓力來源分別位於北部和西部，一側是世仇巴基斯坦、另一側則是中國。而這兩國在外交關係又是非常好的盟友，不只要擔憂北京研發戰機的效率，以及其生產數量之大，同時還必須提防中國提供新式戰機或軍武，支援巴基斯坦軍隊。

而新德里自主研發的先進中型戰機（AMCA）計畫，目前距離能實際投入運作，仍有很長一段距離和時間。要想即時填補自家空軍缺口，同時維持龐大國土的防衛體系，就必須加快腳步進行對外戰機採購。

但並非所有人都贊成空軍砸大錢採購，空軍退役軍官阿拉瓦茲（Ajay Ahlawat）在社群公開批評引進外國戰機計畫，強力主張印度應該加倍專注打造自製戰機AMCA。在他看來，無論是F-35或蘇愷57，都是「糟糕的選擇」，更別提美國F-35戰機必定附帶大量限制條款。

「如今的美國，其外交國防政策無法被信任；俄羅斯蘇愷57也不是真正意義的五代戰機。更別提蘇愷57戰機內部，無論是電子系統、航空電子零件，很大一部分都來自中國。試想哪天如果跟你的軍備零件供應商動武，會發生什麼事情？」 （相關報導： 還會買F-16嗎？德國允許土耳其採購40架颱風戰機，要它發誓「不准攻擊北約成員」 ｜ 更多文章 ）

阿拉瓦茲還呼籲中央，將AMCA計畫置於總理辦公室（PMO）直接監督之下，讓該計畫提高為國家重要任務，任命一名三星上將擔任計畫主管，直接向國家安全顧問（NSA）報告和統一指揮，才能讓自製計畫能加速完成。