你知道嗎？其實許多市面上賣的香草口味冰淇淋，可能都沒有加香草！香草是世界上「最昂貴」的香料之一，最大的產地是東非的馬達加斯加，另外墨西哥、烏干達、印度、印尼等國也有生產。根據調查，近幾年來香草價格不斷飆升，目前一公斤竟要價600美元，相當於24,000元台幣！可想而知，一球十幾二十元的，「香草冰淇淋」，應該是沒有加真正的香草啦！
為何香草價格越來越高？
主要在東非種植的香草，生產過程非常艱辛，培育香莢蘭（又名香草花）需要3年的時間，而農民們必須在每株香草花開花後24小時內進行「人工授粉」不然香草花及會枯萎死亡，之後又得經過曬乾、清洗等人工處理，才能將產出品質好的香草。而近起年來全球掀起一股「天然食材」風潮，只要是主打有機、天然、無添加或加工的食品的銷售率都大幅增加。因此，被時常被運用在烘焙、調味食品的「香草」價格直直飆升。
香草價格變高，東非農民卻成了最大受害者
由於近三年來的價格飆升，位於東非的最大香草生產國--馬達加斯加的香草農民卻成了最大的受害者。在東非，香草園不斷傳出香草農被「小偷」襲擊、並偷摘香草莢等事件，讓農民們都苦不堪言，夜晚還得守在香草園內捍衛自己辛苦植栽的寶物。除此之外，根據東非香草農的控告，即使目前香草的市價近乎高於白銀，其中的利潤大多數還是被中盤商拿走，農民似乎無法獲得對等的報酬。
或許我們沒吃過真正的「香草」？
你或許有個疑問，為何香草如此昂貴，我們卻能以低廉的價格買到一支只要15元的香草冰淇淋？其實，從路邊賣的香草冰淇淋到蛋糕、飲品店所販售所有有關「香草口味」的食品，其實大多數並非使用真正的「香草」而是所謂的「人工香草精」。這是透過現代食品化工技術，利用化學物質所打造出與「天然香草精」非常相似的「化學結構式」，成本低廉又不費時費力，甚至只要幾滴就能生產並供應一個麵包店內所有「香草口味」的烘焙品。因此，我們或許都沒有嘗過真正的「香草」是什麼味道，在大眾心目中的「香草口味」食品，都只是一連串的化學物所建構出來的。
如何判定這是「天然香草」所製成的食品
由於上述所說，全球開始如火如荼的追求「天然食材」風潮，而許多店家也常標榜自己的商品為「純天然」，那麼我們該如何判別某樣食品是由「天然香草」所製成的呢？其實，這非常難界定，連時常接觸食材的烘焙師也說「天然香草精」與「人工香草精」風味是十分接近，大眾很難從味道做出區分，但若是店家標榜以天然香草為食材，由冰淇淋最能看得出來，由天然香草所製作的冰淇淋外表不會白嫩滑順，而是參夾著一些黑色小粒子，那麼，它「或許」為天然香草豆莢所製。
責任編輯/潘渝霈
