2015年開始，「地獄朝鮮」（헬조선，HELL朝鮮）這詞在韓國廣泛傳播開來；韓國新世代開始將自己所生長的環境比擬作「地獄」。「地獄朝鮮」、「火獄半島」開始在網上發酵，成為年輕人話匣子必提語彙。
「地獄朝鮮的人們，得忍受政府的人權侵犯與監控、媒體輿論被操控，還有財閥的剝削和自由主義商業化的腐蝕；年輕人找不到工作，買不起房子，連自己都養不活，大家還得口口聲聲說愛國。」「性別不平等、校園虐待、軍隊虐待、職場排擠與霸凌充斥；有錢人無罪，沒錢人有罪，這些都是地獄朝鮮的自然現象。」類似這樣的言論，不斷出現。值得注意的是，留言的人不再抱怨，而是反常地以對「地獄」的嘲諷來合理化一切。
漸漸地，「地獄朝鮮」獲得熱烈回響；報上開始有人開始探討這詞的含義，同名的代表網站及討論區開始出現，「地獄朝鮮」聚合了對國家感到絕望的年輕人的親身經歷，透過網路傳播，延伸、預測並誇大成一個恐怖版「想像的共同體」。以「朝鮮」來當作稱呼，是要凸顯當今的韓國與步入近代前的朝鮮並無二異，帶有「落後迂腐」、「民智未開」的意涵。「地獄朝鮮」的概念，其實和台灣人常談及的「鬼島」及以反諷內容著稱的《不新聞》類似。明明周遭充滿許多不公不義甚至不合常理的現象；明明發現要在社會上維生越來越困難，但制度體系得不到改變，國家社會仍若無其事地維持運轉，人們似乎不疑有他。年輕人藉極端反諷來批判或緩解生活上的壓力。
有網友做出天方夜譚的預測：「地獄朝鮮將會出現從高學歷人力而起的『脫朝鮮』熱潮，導致作為韓國最大交易國與輸出對象的中國房市泡沫化崩潰，再來引發非法滯留者跟進『脫朝鮮』熱潮，政府禁止公布自殺率與出生率，福利政策會被視作『親北左派』思想。」「為提高出生率，政府決定以提供優惠措施輸入大量千萬名外勞進來，他們排擠了20、30歲世代的土種韓國人，在國會取得多數席，並贏得大選，並立法要分配土種韓國人的財產，造成暴動與血腥鎮壓。移民人數最多的中國，為保護華裔新移民，出動人民解放軍，韓國3日陣亡，最後韓國名稱變成中華人民共和國朝鮮自治區。」這樣的言論實屬荒謬，卻反映出韓國年輕世代，在現實世界中下所承受的荒謬，與其並無二異。 （相關報導： 心理學實驗證明 南韓人特別愛面子 ｜ 更多文章 ）
「出生率世界倒數、自殺率世界前端、私教育（補習）費用世界第一、青少年與國民幸福指數OECD（已開發國家）墊底、青年失業率史上最高、無職業家庭比率史上最大、失業給付申請人數史上最多、法定破產清償企業數最多、勞動所得分配律OECD國家中最低、貧富差距史上最嚴重⋯⋯」這都是「地獄朝鮮」的真實樣貌。在極度講究面子自尊並熱中與他人比較的韓國，時常能在報章或電視上看到「我國OOO領域在OECD國家中排名O位」的標題或報導。事實上，韓國人向來都以作為OECD成員國為驕傲。但仔細觀察能發現，諸如幸福感、薪資不平等、健康之類的排名都墊底，好不容易排上第一的，都是自殺率、青年失業率、車禍死亡率、吸菸率等負面表列。這都凸顯出，韓國在高速成長與國際影響力日增的背後，一般民眾─尤其是年輕人─背負著外人難以理解的壓力與痛苦。
