闊綽的消費使中國遊客成了首爾精華地段明洞區的主要客源，韓國人抱怨被店商忽視，景點擠滿中國遊客。明洞區出現飲食夜市街，小吃攤上盡是中國人愛吃的韓國飲食。
近日，一個韓國女性向報社吐槽（揭別人的不是、發牢騷），訴說自己在首爾鬧市的遭遇。少女是在中國大連留學的韓國人，利用春節回國去明洞商業區購買一些日常用品，豈料在化妝品店裏遇到了令人啼笑皆非的事情。據她的描述，當她進了店裏，用韓語問店員：「有沒有適合我的面膜？」話音剛落，幾個中國顧客進來了。只見店員三步併作兩步地跑過去，笑臉相迎地說：「你們需要點什麼請隨便問我。」然後帶著這些中國顧客在店裏轉了大約有半個小時，全然忘記了這個韓國女顧客的存在。最後這個少女實在是氣不過，就用自己在中國練就的一口流利的中文，再次去挑戰向店員詢問面膜的事情。沒想到店員馬上就笑臉相迎地走了過來，仔細地用中文向她說明了各種面膜的功效，並給她作了多種推薦。女孩暗自嘆息：「這裏到底是中國，還是韓國？！」
事實上，近來這樣吐槽的韓國人非常多，韓國人最近常說的一句話就是﹕「在濟州島，我常常覺得自己是外國人！」濟州島本來是韓國人度蜜月或者是度假之地，但如今，無論去哪兒都滿是中國人，而且對於商家來說，中國人是上客，而韓國人成了殘羹冷飯。就是在免稅店，如果中國顧客蜂擁而至，韓國顧客就很難舒服地買到東西，因為服務員都忙著招呼中國客人，根本無暇關照韓國顧客。
這種事情在網上也時有曝光，一個少女在網上吐槽說，在免稅店自己選中了一件商品，但是因為是店裏最後一件了，結果被店員塞給了中國顧客，無論她怎樣抗議都沒有用。鑑於這種情況，在中國人多的地方，不少懂中文的韓國人乾脆就說中文，不用韓語。
為了證明事情的真偽，一家報社找了幾個精通日語和中文的記者，親自出動去明洞做試驗。他們一共去了十二家店，結果發現：無論在哪家店，尤其是化妝品商店，如果說日語，店員會過來一下，簡單地回答顧客的問題，然後隨即離開。如果一進去說中文，店員就會帶著記者在店裏轉二十至三十分鐘，把店裏的東西介紹個遍。而且還會十分親切地表示願意替記者看管提包，還幫著記者端著沒喝完的咖啡，讓記者盡情地參觀。而當記者說韓語的時候，如果店裏有中國顧客，店員根本就當沒聽見，只顧關照一旁的中國顧客。十二家店裏一共有五家都是這樣。這個結果讓記者們也覺得十分吃驚，看來人們的吐槽絕不是臆造。
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記者後來採訪了這些店的店長和店員。店長如實告訴記者：「一般韓國顧客來了，頂多買一兩件東西就走，而中國遊客出手要大方得多，少則上百萬韓元（約九百美元），多則上千萬韓元，是我們店裏主要的收入來源，我們怎麼能不重視他們！所以忙的時候，我們就只能寧可放棄韓國顧客了。」店員也透露說：「每天早上店長都會這樣指示我們：要好好對待中國顧客，給他們更多的贈品。如若是韓國顧客，你們就說『沒有贈品』，記住沒有？」據店員透露，在化妝品店的倉庫裏，還有著專門的「中國顧客專用贈品箱」，都是給那些出手闊綽的中國顧客們留的。
一百萬韓元相當於五千六百元人民幣，一千萬韓元相當於五萬六千元人民幣左右，是一般韓國顧客購物金額的十倍乃至一百倍。面對這種差距，雖然韓國人憤憤不平，但似乎也能多多少少理解這些店長的心情。韓國近年來經濟低迷，可以說這些中國遊客給韓國經濟帶來了活力，使明洞、濟州島乃至韓國的其他地區逐漸恢復了活力，去年十一月總統朴槿惠訪問北京，中韓達成了簽署FTA協定的協議。位於全羅道西海岸的韓國最大填海造地項目——新萬金經濟區，將於二零二零年前後建成規模最大的中韓經濟合作園區。
回顧十年前，坐在往返於中韓的飛機上，盡是韓國人，中國人寥寥無幾。然而，形勢逆轉並沒有需要多長時間，近年來，如果遇上韓國旅遊團，韓國人人數可能跟中國人對半，如果沒有旅行團，飛機上中國人更多，即使是坐大韓航空的飛機，空姐在飛機上主要使用的也是中文，甚至飛機上給顧客準備的免稅品都是按照中國人的口味挑選的。
據韓國有關部門的統計，去年，去中國的韓國人共四百一十一萬人次，而來韓國的中國人多達六百一十二萬人次，韓國的目標是盡快在年內實現中國人來訪人數超越一千萬。
龐大的中國遊客人流和他們任性的消費，使得中國遊客成了韓國商人的貴客。據悉，去年，中國遊客在韓國的消費總額已經超越十四萬億韓元，相當於一百二十四億美元，平均每人的消費額也高達二百五十萬韓元，相當於二千二百多美元或一萬四千人民幣，在所有來韓國的外國遊客當中位居榜首。考慮到遊客們在韓國逗留的時間大部分只有三至五天，這個消費是相當可觀的。
回顧十年前，中國遊客在韓國並沒有這樣吃香，相反，和日本遊客相比他們常被忽視，那時候日本人是韓國商人的貴客。當時首爾東大門批發市場的商人們吐槽說：「中國遊客來了只是漫天砍價不買東西！」時過境遷，出手大方的中國遊客成了韓國商人的貴客。雖然一些遊客在購物禮節上讓他們感到反感，但是面對滾滾而來的財神，這些小小的不愉快也很容易被忽略了。
韓國商人這種「逆向差別」在明洞還有其他的表現。韓國是一個非常看重禮節和愛清潔的民族，所以在大街上吃東西只限於偶爾遇到的街邊食攤，而且種類也有限制，只限於炒年糕、血腸、魚糕串、紫菜飯卷，而不知道從什麼時候起，在鬧市明洞突然出現了一條「飲食夜市街」，一個個小吃攤上盡是中國人愛吃的韓國飲食，烤五花肉、炒粉條、油煎海鮮餅等平時只能坐在餐廳裏才能吃到的大餐，居然都搬到了街頭。問起緣由，原來是一些年輕的小老闆為了迎合中國人喜歡站在街頭吃東西的習慣，而特地開發新生意模式。
每到夜晚，明洞夜市美食街便會門庭若市，但卻引起了周邊餐廳老闆大皺眉頭。遊客們在街頭就能廉價吃到各種美食，餐廳變得冷清。鑑於烤肉餐廳在韓國是最常見的餐廳，為了保護商人的利益，明洞商人管理協會只好作出決定，「禁止在街頭賣五花肉」。
韓國成了化妝品強國
中國遊客最初開始到訪韓國是因為韓劇等文化產業的吸引力，他們買化妝品、服裝，甚至做整容，都是因為韓劇的明星效應。這些韓流迷帶動了中國遊客的興致，來韓國之前就做好精密的「購物戰略」，我曾見過不少中國朋友來時，都帶著一張寫滿了要買的東西購物單，有自己要買的，也有替別人買的。因此中國遊客的到來，最受惠的就是化妝品、服裝和整容等行業了。近年來韓國化妝品業日新月異，成為引領世界潮流的化妝品強國，因此化妝品是中國遊客來韓國必買之物。中國人買化妝品的陣勢令人咋舌，走在明洞街頭，很容易見到人們拉著同樣的旅行箱，原來這些旅行箱是化妝品店特別贈送給購買上萬元、或是幾十萬元人民幣化妝品的顧客的禮品。
