數千年來，死刑一直是世界上常見的懲處方式。十八世紀啟蒙運動以後，死刑越來越受到指責。今天，盡管不是每個地方都如此，但總體而言，死刑數量呈下降趨勢。
39歲的李宏基因謀殺罪先被判無期徒刑，之後由台灣高等法院改判死刑。今年8月底的一個周五下午，李宏基被槍決。台灣總統蔡英文原本想在執政期內廢除死刑，但最終，處決李宏基成為蔡英文2016年5月走馬上任台灣首次執行的死刑。
在沙烏地阿拉伯，政府指稱什葉派人權人士伊絲拉（Israa al-Ghomghamder)煽動叛亂。這位29歲女性和其他4名活躍人士現在都面臨死刑。在沙烏地阿拉伯，死刑執行方式是砍頭。伊絲拉2015年12月初被捕，此後一直被關在監獄裡，沒有律師。她的罪行是：參加抗議。
以上只是世界上數千起死刑案中的兩例。回顧歷史，基於二戰的教訓及其它原因，1945年以來，各地掀起了一場致力於將普世人權寫進法律的廣泛的運動。1948年通過的世界人權宣言寫道：人人有權享有生命、自由和人身安全。但據人權組織大赦國際統計，盡管世界上保留死刑的國家數量在減少，但仍還有56個。
死刑，即從法律角度合法性地奪走一個人的生命的刑罰，是世界上最古老的懲治手段之一。直到18世紀末，在世界上任何一個司法體系中，死刑都是常見的懲罰措施。隨著歐洲人道主義思想的啟蒙，首次出現反對死刑的力量。該時期揭示死刑不公平性的最著名的著作就是意大利法學家貝加裡亞（Cesare Beccaria）的《論犯罪與刑罰》。他呼籲取消死刑，並列舉了種種司法錯案。
在1848年歐洲革命的浪潮下，公民議會裡也響起了取消死刑的呼聲，尤其是在法國國民議會和法蘭克福的聖保羅教堂。盡管革命失敗，學術界仍然繼續對死刑問題展開激辨。民主運動和工人運動的代表呼籲公民權和人權，同時也呼籲普遍取消死刑。
20世紀上半葉，法西斯政權和專制政權在歐洲許多國家攫取了權力。尤其是在蘇聯和第三帝國，出現了大量司法謀殺。死刑被證明是可以被加以濫用的統治者的工具。因此，戰爭結束後，許多西方社會越來越多地出現了廢除死刑的呼聲。
德意志聯邦共和國於1949年通過基本法取消了死刑。上個世紀50年代，西德雖然出現重新引入死刑的嘗試，但遭到失敗。前東德則不同。戰後許多年裡，東德一直執行死刑，先是送死囚上斷頭台，後來改為槍決。前東德最後一次執行死刑是在1981年。直到1987年，前東德國務委員會才通過取消死刑的決議。
1982年，歐洲理事會通過《歐洲人權公約第六議定書》，宣布廢除死刑，任何人都不能被判死刑或被執行死刑。這一條文後被收入歐洲人權公約。唯一例外是戰爭時期。直到2002年，歐洲才在所有情況下都禁止死刑。現在，白俄羅斯是歐洲大陸唯一保留死刑的國家。
死刑贊成者的理由
為了替保留死刑作辯護，支持死刑的人指出，死刑能對犯罪起到威懾作用。但科學研究卻不能證實這樣的觀點。相反，牛津大學犯罪學研究中心2002年的一項研究對此予以駁斥。死刑能夠帶來公平的論調也在實踐中被證明站不住腳。大赦國際死刑問題專家波切維奇（Alexander Bojčević）指出，無辜者被處以死刑的風險依然存在。他說：「最核心的人權就是生存權。國家在任何情況下都不應殺人，除非是最極端的自衛。」他說，肆意妄為以及濫用政治權力的危險始終存在。國際法雖然將死刑適用範圍限制為最嚴重的犯罪，但如何下定義，在一些國家卻是由專制統治者來決定。現實情況完全是另一回事。他強調，「這裡所涉及的不是康德和伏爾泰，而是關乎殘酷的暴力，而且常常是肆意妄為的暴力。律政片中照章辦事的司法程序不符合現實。現實情況中，嚴刑逼出的供詞會得到法庭承認。」大赦國際指出，不符合國際法律標准的審判現在越來越多，這是一個倒退。
今年，羅馬教廷宣布死刑不可接受。修改後的教義取消死刑，並注明死刑侵害人類尊嚴。教義中寫道，懲罰的意義今天已經發生了變化，關押體系現在更有效，既可以讓罪犯改善自我，也可以在不奪走人生的情況下，保障公民的安全。
國際情況
縱觀全球，越來越多的國家取消了死刑，這是一個進步。2017年，全球53個國家中共有2591人被判處死刑；2016年，判處死刑的國家為55個，人數為3117人。2016年，執行死刑人數最多的國家是中國、伊朗、沙烏地阿拉伯、伊拉克和巴基斯坦，其中又以中國數量最多，但具體數字不詳，因為中國將其視為國家機密，從2009年起不再公布這一數字。
但是，很難保證死刑數量減少的趨勢會繼續保持，甚至在全球範圍內廢除死刑。國際廢除死刑運動還是一個比較新的現象。在一些國家，比如土耳其和以色列，一些勢力正試圖重新恢復死刑，或者擴大死刑的應用範圍。 （相關報導： 廢死爭議》死刑該存？該廢？英法的廢除死刑之路 ｜ 更多文章 ）
文／Nermin Ismail原文、圖經授權轉載自德國之聲（原標題：廢除死刑路漫漫）責任編輯／陳秉弘
