單德興引申余光中的「演員」比喻，表示「翻譯文本的時候，譯者是一個忘我的演員，要入乎其內；註解文本的時候，包括知識、見解與立場，要站在舞台外面，客觀解說，出乎其外。」因此，譯注者既是演員，也是劇評家。單德興說，註解可以補充譯文無法傳達的脈絡，加上再三修訂，盡量將翻譯做到忠實、通達、充實。
長期研究、並親身實踐翻譯的單德興強調，翻譯絕不只是把文本移植到另一個語文，還牽涉到原作者與譯者雙方的文化。讀者透過譯注者體現的自身文化脈絡，以及他所呈現的原作者與作品的文化脈絡，有機會深入瞭解譯注的經典，形成一種「雙重脈絡化」 （dual contextualization） 的模式。
譯者動輒得咎的尷尬處境
如《格理弗遊記》般被誤譯、誤解，卻又備受歡迎的案例史上罕見，但翻譯所遭遇的困難、錯誤與挑戰卻從來沒有少過。單德興引用帶有懷疑、貶斥的義大利諺語，說明譯者的處境：
Traduttore, traditore ：翻譯者，反逆者也
「反逆」指的是違背原作的意義。撇開誤譯不說，翻譯過頭或不及都可能被視為逆反。翻譯得順暢，可能被質疑過度遷就本國語言，而犧牲原文的特色與含意；然而若是措辭、語法貼近原著，則往往會被批評為文句生硬、文意不通。
翻譯英文詩的時候，尤其難以拿捏。古典英詩有自己的格律，呈現於韻腳、節奏、行數、詩行長度，貼近原文的中文翻譯，有可能讀起來比較呆板。為了湊齊一行十個字，可能會顯得不自然。與其為了保存形式而犧牲文意，不如在中文字數和韻腳上保留些彈性。「即使詩的格律無法完全保留，至少要讓讀者知道原意，以及原文是有押韻的。」執意押韻卻譯成打油詩，反而得不償失，單德興這樣分享余光中的多年經驗之談。
無論是翻譯一般書籍或詩作，譯者絞盡腦汁，將原文文本轉化之後，讚嘆與榮耀常盡歸於作者，譯者彷彿隱形一般不被看見。然而，當翻譯有缺失時，譯者責無旁貸，成為眾矢之的。這是翻譯人常面臨的窘境。此外，臺灣社會普遍不重視翻譯，許多人以為只要有 Google、字典在手，翻譯不是大問題，甚至會有「無法創作，才從事翻譯」的刻板印象。
面對這種刻板印象，單德興略帶挑戰地說：「找兩段文字，自己動手翻譯看看。」即使是對話的文字也不一定比較容易。藉由翻譯簡短文字來揣摩、體驗翻譯的過程與感受，可能就會對翻譯這件事有不同的看法。
「作者」是文字的創作者，從無到有，生產一個文本；「譯者」則是文字的轉化者，將一個語文的作品轉化成另一個語文。不僅如此，將文本用另一個語文再現，也是透過文本引介「異文化」，因此，譯者同時扮演了文本的「再現者」、文化的「中介者」兩個角色。
