朝代更迭，典範轉移，如今，定義人類未來的四家公司，變成了Google、蘋果、臉書和亞馬遜。Google董事長施密特（Eric Schmidt）在香港接受《天下》獨家專訪，探討這四家公司定義的未來是什麼模樣，台灣該如何才不會錯過這一波巨大的改變？以下是專訪摘要。
問：什麼是「新數位時代」？是不是所有的人、事、物，都連上網的新世界？人民、政府和企業間的關係，將受到什麼影響？
答：我們認為，萬事萬物，幾乎都會連上網路。五到十年內，全球達八十億人口時，上網人數將從二十五億，變成七十億人。最後的十億人，我們可能無法接觸。
這個改變的影響深遠。很多新上線的網友，來自個人和經濟自由受限的國家，這是必然發生的改變。對個人來說，也是好的改變，因為這攸關他的醫療、教育、娛樂和安全。
至於台灣等已開發的地區，也會目睹驚人的變化。網路更快、人工智慧更聰明，讓你能在更短的時間，找到需要的資訊。問題也難免會產生。我們預測會發生隱私侵犯、資料外洩、恐怖攻擊等事件。我認為，問題將持續發生。
問：Google做自動駕駛汽車、研究抗衰老等「射月計劃」背後的邏輯？
答：因為我行！Google的資源很多。我們對某個點子感興趣，就會嘗試看看能發展到什麼階段，我們也有可能失敗。
人類的未來 由我們定義
你看科技公司的歷史，跟中國一樣，有一連串的「朝代」。比如說，ＩＢＭ、微軟的朝代。現在，有四家公司定義人類的未來：Google、蘋果、亞馬遜、臉書。
問：有些人說Google的錢多到沒地方花，才投入一些奇怪的計劃。
答：我可以質疑你一下嗎？為什麼你不姑且相信我們一次？你的態度很負面，為什麼你不給我們一次機會？我們很認真地投入，我們可能失敗。但是，如果成功，你也有好處。
自動駕駛汽車也是，可能成功、可能失敗。我要聲明，我相信會成功。美國的高速公路上，每年有三萬人死於車禍。如果自動駕駛汽車能改善這個狀況，本來死於車禍的人，就能撿回一條命。
網路巨人的陰影
問：講到智慧手機。台灣的經濟很依賴製造業。但是，未來硬體本身無法賺錢，台灣科技業的未來角色是什麼？
答：台灣硬體公司有趣的是，他們一向賺取非常少的毛利。台灣成功的祕訣是，你們發現如何便宜製造硬體。華碩幫我們做的七吋平板電腦，售價好像只有一九九美元，這怎麼賺錢？太神奇了。
台灣需要多投資軟體。從硬體到軟體的轉移，影響深遠。軟體提供服務能賺更多錢、更多利潤。這是國家級的要務。一年前，我拜訪台灣，也強調過這一點。
問：創業家在新數位時代要怎麼成功？
答：首先，創業家現在是空前的重要，新創事業是世界上所有問題的解答，因為大企業很難有新的思惟。像Google、蘋果、微軟，都是創業改變世界的案例。
問：你如何面對失敗的恐懼？
答：給人失敗的機會很重要，因為失敗的教訓比成功來得多。如果成功很容易到手，你永遠學不會做困難的決定。
我喜歡看到創業家失敗。關鍵在於早點失敗。如果你花了十年、花光投資人的錢，三十多歲才面臨失敗，就比較難翻身…。
●完整內容，請見《天下雜誌》封面故事「Google 愛他、怕他、利用他」>>
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