地球石油與天然氣儲存量快速下滑，蘊藏全球13%未開採石油與30%天然氣的北極圈，已成為各方覬覦目標，俄羅斯、加拿大、挪威、美國等極圈周邊國家尤其當仁不讓，鼓勵國內業者搶進插旗。但極圈疆域與主權歸屬，仍屬約定俗成性質，彼此重疊的各國利益，也使區域衝突逐漸升溫。
俄羅斯當局為維護國營天然氣公司Gazprom的利益，9月中旬扣押30名綠色和平組織環保志工，便是極圈利益衝突的最好例證。俄羅斯經濟與政府收入，依賴石油與天然氣出口，近年西伯利亞礦藏儲量逐漸下滑，若要維持目前產能，當局必須借重極圈資源。
＊俄羅斯需求孔急
2008年時任俄羅斯總統梅德韋傑夫就宣誓：「我們首要任務，是讓北極成為俄羅斯的新世紀資源基地。」綠色和平（Green Peace）組織為捍衛極地而強烈批判的Prirazlomnaya，就是Gazprom率全球之先，在北極建立的第一個鑽油平台。
俄羅斯石油（Rosneft）與艾克森美孚（ExxonMobil）合作，探勘位置較遠的喀拉海（Kara Sea）海域，另與挪威石油公司（Statoil）、義大利國家碳化氫公司（ENI）合作探勘巴倫支海（Barents Sea）海域。
挪威情況類似俄羅斯，北海與挪威海的油氣儲量持續縮減，同樣需要北極圈油田彌補捉襟見肘的產能。此外，英國石油公司旗下的凱恩能源（Cairn Energy）正探勘格陵蘭外海，皇家殼牌公司（Royal Dutch Shell）則在阿拉斯加海域活動多年。
＊極地探勘難度高
就環境條件來看，北極並不樂意交出豐富資源。冬季冰封海洋，短暫但猛烈的北極風暴更是一大威脅，氣候暖化讓夏秋兩季探勘期變長，也強化不穩定的氣候變化與災難，2012年夏季，殼牌公司的北極探勘工作，就因浮冰與難以捉摸的夏季風相而停擺。
即便是沒有法律爭議的開採，周邊社區與環保人士的憂慮──汙染水源與野生動物的棲息環境，也可能導致阻礙開採的司法訴訟。法律訴訟、監管機構反對與設備問題，就讓已經砸下45億美元探勘阿拉斯加海域的殼牌公司，於2013年年初宣布中止極圈海域一切活動。
極圈一旦海底發生漏油，處理難度遠超過開放水域，危害將遠超過2010年墨西哥灣漏油事件，除了尚無適當處理技術，海冰與大型浮冰也會妨礙漏油清除工作，即便是技術最先進的殼牌公司，目前也沒有能力克服極圈海底漏油問題。令人遺憾的是，其他水準較落後的石油公司，並不打算因此放慢極圈探勘步伐。
＊利益之所在 衝突之所在
剪不斷理還亂的還有疆域與主權問題，北極圈至少有5個國家主張的海域重疊，爭議疆域的資源歸屬更形複雜。1996年北極圈國家雖成立北極會議（Arctic Council），協調成效仍有限。
美國國防部長哈格爾便公開警告：「北極正吸引大量能源探勘活動，其他衝突也可能因此加劇。」俄羅斯最近就表示，要在北極圈建立技術先進的軍事設施，其他國家也陸續表泰，不惜以軍事力量捍衛國家利益，但可想而知，類似威脅不可能嚇退任何利益團體。
各國或應考慮制訂一份類似1959年《南極公約》（Antarctica Treaty）的正式規範，納入各國海洋疆域，並對極圈的軍事活動、環境保護、航行權利做出明確限制。畢竟沒有任何石油或天然氣資源，值得賠上珍貴的野生環境，甚至為之啟動極地軍備競賽。
