為了推翻南非種族隔離制度，曼德拉整整坐了27年黑牢，他出獄取得政權後卻放下仇恨，積極促成族群和解，曼德拉一生啟發、鼓舞許多人，影響力早已跨越地域疆界，他的辭世讓全世界同感哀悼。
＊南非大主教圖圖（Desmond Tutu）：「就像絕美鑽石總是深埋地底，1990年2月才踏出黑牢的曼德拉，也可說是毫無瑕疵，他沒有要求彌補個人的驕傲尊嚴，而是積極宣揚寬恕和解之道，他的崇高心靈與行動，已成為啟發世人的典範。」
＊緬甸民主運動領袖翁山蘇姬：「曼德拉為人權與平等挺身而出，他的過世讓我深感哀痛。他讓所有人瞭解，沒有人應該為了膚色、出身而受懲罰，所有人都可以透過態度與觀念的轉變來改變世界，人道標準因他而提升，我向他致上最高敬意。」
＊西藏宗教領袖達賴喇嘛：「曼德拉堅定無畏的決心，領導南非和平脫離種族隔離，邁向和平與和解之路。曼德拉有勇氣、有原則，而且人格全然正直。」
＊愛爾蘭搖滾巨星波諾：「曼德拉就像是為了教導這個時代而誕生，他謙卑幽默，尤其有耐性，他教我們如何去愛，而不是去恨，因為他從未屈服於暴力與憤怒，經驗告訴他：愛比恨表現得更好。他為了理想付出極高代價──家庭、國家、青春、人生，但他最終幾乎贏得每一項挑戰……如今他闔上雙眼，我們有些人會哭泣，因為深知自己的目光因他而遼闊。」
＊聯合國秘書長潘基文：「曼德拉是追求公義的巨人，實實在在啟發所有的人，他追求人性尊嚴、平等與自由的無私奉獻，深深觸動許多人。曼德拉充分展現，當我們相信、嚮往、並共同追求公義與人道關懷，人人都可能為世界帶來改變。」
＊美國總統歐巴馬：「曼德拉已經回家，他的勇敢、良善與影響力世間少有，如今他不再屬於我們，而是屬於每一個時代。他在世時創造歷史，讓整個宇宙的道德價值，轉向公平與正義。」
＊美國前總統柯林頓：「歷史會記得曼德拉這個捍衛人類尊嚴、自由、和平與和解的戰士，我們會記得他非比尋常的慈悲與憐憫，無論是身處政壇或面對人生，他都願意放下怨恨、擁抱敵人。因為曼德拉，世界變得更美好，他證明了寬恕中仍有自由，寬大為懷勝過封閉心靈，勝利的果實必須與他人分享。」
