中國宣布劃設東海防空識別區，覆蓋東海大部分區域，涵蓋釣魚島、春曉油氣田等範圍，部分範圍與日本、韓國的防空識別區重疊，引起日本的不滿。中南海此舉劍指美日，走向「深藍海洋」，是中國海空戰略重大突破，背後深藏的意義在於，中國關注的焦點不再只是釣魚島，也不再只是東海中間線的油氣田，而是中國突破第一島鏈的出海口。繼東海後，中國對黃海、南海等相關海域，都會陸續劃設防空識別區。
安不忘危，治不忘戰。當下的中國和日本，在釣魚島問題上，互逼牆角，兩國都處在相互尋找道義藉口的關節點上，釣魚島危機已成中日兩國之間的死結。十一月二十三日，中國國防部宣布，在東海上空劃設防空識別區。亞太局勢，步步驚心。這一識別區覆蓋東海大部分區域，涵蓋釣魚島、春曉油氣田等範圍，靠近沖繩一帶的界限與中國在東海劃界的主張線一致，並與日本劃設的防空識別區部分重合。這招致周邊國家，特別是日本不滿。根據識別區規則規定，對不配合識別或者拒不服從指令的航空器，中國武裝力量將採取「防禦性緊急處置措施」。北京的這一舉動，當天上午十時起施行。中日在釣魚島各自「防空識別區」硬碰硬，這裏必然是未來中日空中較量的核心角鬥場。就在中國宣布劃設防空識別區後，美國即於十一月二十六日上午，派兩架B52轟炸機，在沒有通報的情況下，飛入識別區範圍，被外界解讀為美國不承認中國防空識別區的回應。
據接近北京中央軍委的消息人士透露，中南海此舉劍指美日，走向深藍海洋，是海空戰略重大突破。中國防空識別區的範圍接近宮古海峽水道，這表明中日對抗的核心，已由東海中間線區域演變為宮古島方向。其背後的深藏的意義在於，中國關注的焦點不再只是釣魚島，不再只是東海中間線的油氣田，而是中國突破第一島鏈的出海口。消息人士說，宮古水道，即宮古海峽，是中國海軍穿越第一島鏈進入深海、美軍進入中國近海的重要航道。這一海空戰略重大突破，是中南海在中共十八大後擬定的。在東海上空劃設防空識別區，這在中央軍委已經醞釀很長時間，其間曾多番聽取諸多專家學者建議。年前，國防部再度向中央軍委提議，盡快劃設防空識別區，當時中南海仍按兵不動。四個月前，權衡利弊後，中共總書記、中央軍委主席習近平作出決定而最終拍板，更提出中日之爭「由資源之爭演變為戰略之爭」的論述。在東海上空劃設防空識別區，習簽發於中共十八屆三中全會後對外發布實施。
據北京學者分析，中國此次防空識別區範圍相當接近日本宮古島，此前中國海軍赴西太平洋執行任務時多次走宮古水道，可以說該水道是中共海軍突破第一島鏈的必經之路。日本此前曾在宮古島部署反艦導彈，意在封鎖中共軍隊，可見，中國設劃防空識別區，志在保障重要出海通道順暢。據國防部一位官員透露，繼東海先劃設後，中國對黃海、南海這些相關海域，都會陸續劃設防空識別區。
十月二十四日至二十五日，周邊外交工作座談會在北京召開，這是中共為做好新形勢下周邊外交工作召開的一次重要會議。據一位與會者披露，習近平在會上強調：思考周邊問題和開展周邊外交，要有「立體、多元、跨越時空的視角」。他提到了劃設防空識別區，不過，當時這一消息沒有外洩。十一月九日，中共召開十八屆三中全會，之前一天，中國駐日本大使館開始僑民自願登記工作，「為在發生重大突發緊急事件時及時聯繫僑民並提供協助」，這一舉措當時沒有引起外界特別關注。
十一月十二日，中共十八屆三中全會閉幕，北京聲稱要成立國家安全委員會，執行管理國土安全的職能。十天後，在東海上空劃設防空識別區公布並實施。中國駐日本大使館此際開展僑民自願登記工作，原先反響不大，不過此時旋即引起人們紛紛猜測：是否與中方公布東海防空識別區有關？是否要為打仗作準備？北京外交部發言人秦剛則說，「僑民登記是一種國際慣例」，如此聯想「過於豐富了」，是「不必要的解讀」。
不過，中國設立了防空識別區後，未來中國軍機肯定會大幅加強在該區域的活動。二十三日，東海防空識別區公布劃設後，中國空軍當日隨即首次巡航東海防空識別區，出動兩架大型偵察機，以及預警機和多型戰鬥機，實施支援掩護和指揮保障。中國東海防空識別區和日本劃定的防空識別區有一部分重疊，這無疑是兩國交鋒的焦點所在。以往抵近釣魚島的都是中國海監的飛機，而此次巡邏是空軍首次抵近釣魚島，機型不僅包括預警機偵察機還包括戰鬥機。有輿論認為，北京是要在釣魚島方向驅離日本航空自衛隊的戰機，欲圖展示中國軍隊有能力有效管控東海防空識別區。十一月二十六日，中國第一艘航空母艦遼寧號首次組成航母戰鬥群，在兩艘驅逐艦、兩艘護衛艦伴隨下，遠赴南海訓練。據悉，遼寧艦此行將穿行新設的東海防空識別區，是否途經宮古水道，引發世界輿論關注。
防空識別區的設定，不代表主權，是各國根據自己的防禦需要而劃定的。防空識別區最早是美國於一九五零年設立的，後被二十多個國家和地區接受並實行，逐漸被國際法默認。防空識別區是沿海國家或地區基於海防空防安全需要，在面向海洋方向上空劃定的特定的預警空域，對進入這一區域的外國航空器作定位管制與提前監視反應。通常外國飛行器進入一國防空識別區，該國可以採取各種方式處理，如以無線電通知離開，或起飛戰機跟蹤監視，以防空武器開機警戒等，但不等於進入該國領空，不可實施攻擊等武力行動，否則違反國際法。
設立防空識別區也是一種危機預防和處理的有效手段，先亮明底線，才能避免發生一些誤讀誤判。北京軍事專家、海軍資訊化專家諮詢委員會主任尹卓少將認為，日本一些媒體在炒作中國設立防空識別區，會加劇中日之間擦槍走火的可能性，這是一種誤讀，或者說是有意誤導，包括日本軍方和政府官員的說法，是故意誤導。
尹卓說：「中國設立防空識別區，實際是要更好地處置東海複雜的空情。我們的空情有大量的民用飛機和其他目的的飛機，要把它們區別開來。一旦作出區別，對一些其他目的的飛機，我們需要查證，查證後可以採取一些符合國際法的措施和符合國內法的措施。我們這些措施都是防禦性措施，從來沒有輕易使用進攻型手段，比如日本政府所說，一旦發現有些飛機有威脅，就可以射曳光彈，或者是進入爭議空域就採取擊落手段。這樣的行為是非常粗暴非常隨意的一種措施。中國是嚴格遵守防禦性戰略的國家，對空情的處置，鑑別是非常認真的，非常小心的，不會構成威脅，中國決不會輕易動用武力。」
尹卓認為，這次劃設防空識別區的原則非常明確，只偵察、查證，然後採取執法行動。劃定了防空識別區，別國的航空器可以自由在這個區域航行，但如果它有可能進入中國領空，則需要對其進行查證、提醒和警告，或者當對方做出一些不友好的姿態，以及認為它可能有威脅的姿態時，就可能採取攔截措施等。但在國際空域，不能採取擊落行為。如果對方不配合查證，或者拒絕雷達應答，首先會受到警告，你再不通報而闖入中國領空，就會斷然採取措施。這些措施是要到對方到中國的領空範圍內才可採取。
中國宣布劃設東海防空識別區，並發布航空器識別規則公告和識別區示意圖。這一舉動招致美國和日本的詰難，韓國亦有微辭。有北京學者反問，中國此舉合理合法，對中國不滿的這些國家，自己不是早已單方面劃定防空識別區了嗎，他們還有什麼資格對中國此舉評頭論足？
諸多國家學者對日本當年防空識別區的劃定，往往以「霸道」兩字形容。冷戰期間的日本處於對抗蘇聯的第一線，為加強預警，駐日美軍與日本政府聯手劃出日本防空識別區。與其他國家的防空識別區相比，日本劃定的範圍確實有點「過分」。日本防空識別區為北、中、西、西南四個區，是一個巨大的五邊形，其最西部距離中國大陸東海海岸線僅一百三十公里，最南部與台灣的防空識別區呈重疊狀態，西北部更是過分到距離俄羅斯海岸不足五十公里。有北京學者說，長期來，日本政府一直向國民製造「受威脅」的假像。其每年四次公布針對「可能侵犯領空」外國戰機的緊急出動次數，最近兩年一直宣稱針對中國飛機的緊急出動次數在急升。但實際上中國軍機尚在東海中線以西飛行，日本就出動戰機近距離跟蹤拍攝。而日本海自巡邏機則在中線以西的中國東海油氣田上空大搖大擺地盤旋著，日本儼然已經將防空識別區當做自己的主權領海區了。
北京軍事專家李傑認為，從目前情況看，日本、韓國等周邊國家都設立了防空識別區。這些防空識別區嚴重侵害中國國家海域的空中利益和安全，所以中國設立防空識別區有一定必要性。李傑表示，這次中方的防空識別區涵蓋釣魚島，也是再一次強調釣魚島領土主權是歸中國所有，表明中國堅定的立場和態度。有了防空識別區，能更早的探測到國外的空中飛行器在釣魚島和其他海域的活動情況。
北京軍事評論家、海軍軍事學術研究所副所長張軍社說，美國是最早設立防空識別區的國家，美國的這種設立，是比較完善，也是比較複雜的。從美國防空識別區來講，可分四類：一類叫國內防空識別區，主要是在與其他國家國際邊境上設立；第二類是海岸防空識別區，主要在海洋上的；還有一類叫遠程早期預警防空識別區，比如指阿拉斯加，設立的範圍比較大，過去是防止前蘇聯的飛機；最後一類叫陸基防空識別區，主要是在一些大都市上空，根據情況設定。張軍社說，現在有二十多個國家和地區設立了防空識別區，相對而言航空器進入的要求和規定也不太一樣。比如加拿大要求是，凡進入它防空識別區的航空器，都要報告你的位置、性質等情況，不論是穿越還是要進入領空，到了防空識別區都要報告。美國規定如果不是進入它領空的，可以不對他報告。
值得注意的是北京所設的防空識別區，並不包括台灣地區，對此北京軍事評論家宋曉軍分析稱，沒包括台灣，是表明北京有實現和平統一的信心。他說，美國參謀長聯席會議發布的《聯合力量戰區空域管制》文件中，「防空識別區」在「術語與定義」一欄中只是其中一條。上兩條解釋分別是：「防空火力打擊區」和「防空區」；下兩條解釋分別是：「防空作戰區」和「空域管制區」。用白話說：該空域將來可能是實施聯合作戰的空域。沒包含台灣，說明實現和平統一有信心。
中國出招國防維權，展露強勢外交。識別區建立後，一旦有日本軍機進入，中國就不能再像以往那樣「只要你不進領空我就不予理會」，到時中國必須根據法律條例作出回應，而且回應者也不再是以往的海監等非軍事組織，而是由解放軍出面，也就是中日雙方軍隊直接照面。可以說，建立識別區其實就是中國主動將對抗升級的一種體現，這種罕見的強硬姿態，是中國對日本政府挑釁行為的反擊。
西方輿論普遍反映，中國新一代領導人上台以來，對外交往在以往低調基礎上，多了幾分強勢，外交手段應用也豐富了。習近平、李克強上台執政，在外交方面，特別是對日展露強勢一面，在符合中國國情和國力基礎上試圖一再展示肌肉，這已成為北京處理涉外糾紛的常態。二零一三年中國外交重頭戲無疑是「東盟外交」，而年尾中國外交又呈現「歐洲季」。第四輪中歐高級別戰略對話和第十六次中歐領導人會晤十一月下旬舉行，十二月英國首相卡梅倫將攜龐大代表團訪問中國。中國現代國際關係研究院歐洲所所長張健說，此輪歐洲高層相繼來華，雖多是機制化會晤，但歐洲無疑將成為中國年末外交的一個亮點。值此全面戰略夥伴關係建立十週年之際，中歐將全面規劃未來五至十年合作方向。
中國前駐日大使徐敦信說，今年是《中日和平友好條約》締結三十五週年。當前中日關係的嚴重困難中最突出的是歷史認識和釣魚島問題。如何打破僵局，回答是：返回原點，改弦更張，認真談判，解決問題。他說，「原點」在中國通常稱「起點」或「基點」；在日文中是指「根源之地」，「基準之點」。「返回原點」就是要好好對照基點，考量、檢點一番，偏離了方向，就要糾正，以便繼續前進。徐敦信說：「最近日本方面也有人不止一次地強調中日雙方應回歸『原點』，但其所說的『原點』是戰略互惠。我們同樣主張積極推進戰略互惠關係，但如果把它說成是中日關係的原點，就令人費解。因為中日戰略互惠關係的確立至今才五年時間，如果把它說成是原點的話，那麼中日關係此前三十多年該置於何地呢。只有正視歷史，才有未來可言；只有承認爭議，才能找到管控分歧和解決問題的辦法，這是我們謀求打破僵局，爭取實現轉圜所必須把握的關鍵。」
