美國一個動物權保護團體2日向紐約州法院提出訴訟，要求官方承認並保護黑猩猩的「法律人格地位」（legal personhood）。文件宣稱26歲的黑猩猩湯米（Tommy）是「具複雜認知能力的自主法人，享有不受禁錮的基本權利」，並要求立即釋放湯米，讓他回到靈長類動物保育區。
此訴訟由非營利組織「非人類權利計畫」（NhRP）提出，基於多項科學證據，指出黑猩猩也具有認知能力與情感表現，能組織一定程度的文化，更擁有「自我」的概念，可認出鏡子與照片中的自己。NhRP創辦人懷斯（Steven Wise）指出，這些能力在人類身上受到尊重與保護，在黑猩猩身上也應該得到同樣的待遇。
NhRP描述湯米的居所是一個「狹小、潮濕的水泥牢籠」，並為其捍衛基本自由權，與免於作為娛樂與研究手段的權利。NhRP計畫一周內陸續為其他3隻監禁在紐約的黑猩猩提出相同的訴訟，他們分別是尼亞加拉瀑布區民宅的基寇（Kiko），以及石溪大學研究用的海克力斯（Hercules）與李奧（Leo）。
懷斯是知名的動物權運動人士，其組織NhRP成員也包括黑猩猩保育權威珍．古德。NhRP從2007年開始尋找提出訴訟的最佳地區，最後基於包容度與法制史的考量而選擇了紐約。懷斯強調，湯米的訴訟不會是單一事件，而是一個長期策略性立法運動的開端。
密西根州立大學動物法專家法弗爾（David Favre）表示，這是第一起為動物訴求人身保護的案件，關鍵在於黑猩猩究竟能不能視為受法律保護的「人類」。
湯米的「主人」拉弗里表示，湯米的居處比他去過的所有保育區更好，有空調、彩色電視與吃到飽的蔬菜水果。拉弗里也認為湯米應該回到野外，但他洽詢過的保育區皆已額滿。
