歷經兩次發射失敗,美國民營太空運輸公司SpaceX終於在美東時間3日17點41分,成功讓搭載SES-8商業通信衛星的獵鷹9號(Falcon 9)火箭升空。這是SpaceX公司首次完成地球同步軌道衛星的發射任務,正式加入衛星發射服務市場。
3日晚間,佛羅里達州卡拉維爾角空軍基地的工作人員繃緊神經,把握最佳火箭升空時機,並於發射185秒後啟動第二階段作業,將衛星置入軌道,完成地球同步。未來這顆SES-8商業通信衛星將為印度與東南亞地區提供通訊服務。
商業衛星發射的市場規模達每年1900億美元(約新台幣5.6兆元),向來由波音和洛克希德馬丁合資成立的ULA、法國Arianespace公司壟斷。SpaceX創辦人馬斯克(Elon Musk)曾重砲批評美國政府與ULA掛勾,如今則以極具競爭力的價格,取得全球第二大商業衛星服務商SES的青睞,搶進市場。
SpaceX技術長赫里威爾說:「SpaceX將徹底改變商業衛星發射市場的遊戲規則。」執行長馬斯克則表示:「此次發射成功,證明獵鷹9號的運載效能符合產業最高標準……未來幾年,我們將持續為SES公司提供衛星運載服務。」
SES-8商業通信衛星擁有推進系統,能夠維持地球自轉同步,未來將對印度、中國、東南亞地區提供電視、行動和固網等電信服務。目前SES擁有一支由54顆人造衛星組成的通訊航隊,服務範圍涵蓋全球6000家電視台。
獵鷹9號發射成功後,SpaceX將開始消化蓄積已久的訂單。SpaceX目前有40億美元、約50次運載服務的合約須履行。SpaceX已啟動增產計畫,預計明年年底要將火箭的產能翻倍。
SpaceX首次完成地球同步軌道衛星的發射任務(取自網路)
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