Nellie Bly，原名叫 Elizabeth Jane Cochran，Bly 是她的筆名 ，1864 年 5 月 5 日 生於美國賓夕法尼亞州科克倫的米爾斯小鎮（Cochran’s Mills）。發現這個地名和她的名字有什麼關聯了嗎？Cochran 這個村鎮可是由她父親建立的，父親叫 Michael Cochran，地主和法官的身份讓他積累了很大一筆財富。
不幸的是，她 6 歲時父親突然去世，而且生前沒有立遺囑，所以也沒有辦法從法律上繼承父親的遺產。只有母親一人操持整個家（她還有5個兄弟姐妹），或許是幼年的艱苦生活，塑造了她獨立的個性和超凡的勇氣。
為了能夠儘早替母親分擔養家的辛苦，她進入印第安納師範學校，希望成為一名老師。然而剛開學沒多久，就因財力不濟輟學了 ，隨後跟著母親搬到匹茲堡。你以為她會像大多數人一樣，輟學之後，就找不到人生方向了，隨波逐流了嗎？
並沒有！她有事沒事會看看書、讀讀報、陶冶陶冶情操，有一天，她在《匹茲堡電訊報》上看到一篇歧視女性的報導，那篇報導說女性就該待在家裡，不應該上學受教育也不應該出來工作，作為女權主義的捍衛者，當時 21 歲的她立馬怒寫一篇文章駁斥這種觀點，然而她沒想到，報社的編輯看到她寄來的斥責文章不僅沒有生氣，反而決定給她一份工作機會。
於是，她就這樣走上了記者的道路，那家報紙叫《紐約世界報》，他的老闆是約瑟夫·普立茲，沒錯就是創辦普立茲獎那個普立茲。
而真正使她出名的是新聞史上第一次用生命做調查，那個時代的記者，通常就寫寫園藝、時尚等輕話題，但她不同，她喜歡揭露社會陰暗面。首創「臥底記者」的暗訪，她當記者之初，需要裝成裝瘋混進紐約的一家精神病院。
1887 年的一天，為了能讓自己順利被精神病院收容，Bly 在鏡子前練習了一晚「精神錯亂的表情」，她對著鏡子撕扯自己的衣服頭髮，表現出各種「瘋狂」整夜不眠。
次日她就住進了一家名叫「Nellie Moreno」寄宿公寓。當晚，她故意鬧事。Bly 堅決不上床睡覺，說她害怕其他房客，並且認為他們都「瘋了」。她後來寫到那是「我一輩子中最爽的一個晚上」。
她的賣力表演甚至騙過了專業人士，好幾位醫生給她做了檢查，都說這女的瘋了。「我覺得可以放棄治療了。」其中一位醫生說。BELLEVUE 醫院精神科主任也說她「毫無疑問是瘋了。」醫院裡的醫生和法官最後都判定她有精神病，最終她「如願以償」被送進了那家精神病院。
Bly 在 Blackwell’s island 精神病院接受了 10 天的治療，在《紐約世界報》律師的幫助下，她最終活著出來了，因為是他們派她進去的。10 天的見聞，這足以讓 Bly 寫出大量文字曝光精神病院的黑幕以及裡面病人的悲慘遭遇。 （相關報導： 「用自殺炸彈殺我？太浪費了吧！」拒寫低俗花邊新聞，勇闖戰地的第一女記者 ｜ 更多文章 ）
Bly 被釋放兩天後，後來那本《瘋人院十日》（Ten Days in a Mad-House）的第一部分就發表了出來，文章標題叫做「瘋人院的鐵窗之後」。在文章里，Bly 描述了「無知的醫生」和看護「對病人施以鎖喉、毆打和騷擾」。她寫到冰水浴、強制食用腐爛的黃油以及殘忍的禁閉。「除了酷刑折磨，還有什麼比這些治療方式能讓人更快瘋掉呢？」BLY 寫出自己在 BLACKWELL’S ISLAND 裡的經歷。
