編按：比炎熱更可怕的寒流，每年冬季都帶走了數條生命，除了流感外，寒冷還會對人體造成什麼影響呢？聽聽這些氣象專家們怎麼說！
流感盛行
已知某些傳染病的流行，跟天氣和氣候有關。在日本，每年估計有超過1000萬人罹患流行性感冒，在寒冷的冬季，流感常常連續好幾天成為電視報紙上的話題。一旦流感病毒進入人體，就會導致疾病；而流感的傳染途徑，有吸入含有病毒的他人咳嗽、噴嚏的「飛沫感染」，以及藉由直接接觸到病毒附著物的「接觸感染」。
2015年12月∼2016年2月（2015年度）的冬天，日本全國都是暖冬，而2017年的冬天則是寒冬。圖1是2015年度、2016年度、2017年度冬天的流感人述變化圖。由圖可見在寒冬的2017年度，進入12月後感染人數就立刻攀升，大流行到隔年1月。順帶一提，該年估計全日本有超過2000萬人感染流感（國立感染症研究所，2018）。另一方面，在暖冬的2015年度，直到跨年之後才開始流行，流行尖峰出現的時間也比較晚。
除了此類防疫學的觀察外，也有不少實驗已證實了氣象條件與流感的關係。這些實驗的結果顯示，病毒在低濕乾燥的天氣下生存時間更久，譬如Harper（1961）的實驗就發現，在室溫20.5℃∼24.0℃下，如果相對溼度低於40%，病毒的生存時間就會更變長。
而根據動物實驗的感染率研究，若同時提高溫度和濕度，增加空氣中的水蒸氣，可以降低流感病毒的感染風險（Lowen et al. 2007）。
寒冷對健康的影響也很大
其實，相較於炎熱，全球每年死於寒冷的人數更多，連日本也不例外（Gasparrini et al. 2015）。在這層意義上，寒冷對健康的影響比夏季中暑更加深遠。不過，寒冷導致的死亡比夏天的熱傷害更難發現，而且表現出來的症狀也更多樣。那麼在寒冷環境下，人體究竟會出現何種生理反應呢？
低溫直接導致死亡的嚴重疾患，有失溫和凍死。這些都是因為長時間暴露在低溫下，超出體溫調節機能的負荷能力，使體溫變得太低的極端例子。人類是能夠把體溫維持在一定範圍的恆溫動物。
為了不使體溫在寒冷環境中而下降太多，人體會透過代謝和顫抖來產生熱。另一方面，為了不使體內的熱在低溫環境中逃散到大氣中，人體會透過自律神經收縮身體表層的血管。然而這個反應也會使血壓上升，增加血管的負擔。因此在低溫下，會增加與腦和心臟有關的循環系統疾病的發病風險。
以寒冷為導火線的急症可怕之處
人類的身體平常受到自律神經控制。自律神經與人的意識無關，負責控制內臟的運作等活動；在一天之中，以及一年中的不同時節，自律神經的作用也會有所變化。 （相關報導： 敲響氣候變遷警鐘！全球「冰河湖」容積快速擴張 洪水隱患恐釀嚴重災害 ｜ 更多文章 ）
夏天的時候，由於自律神經之一的副交感神經比較活躍，所以血管會擴張，血壓也比較低。相反地，冬天則是交感神經比較發達，所以跟夏天相反，血管會收縮，使血壓容易上升。這個機制可使人體的熱在夏天容易散發，在冬天則不容易散發；但血壓上升，也使得心肌梗塞、腦梗塞、腦溢血等致死性疾病在冬天比較好發（圖2）。特別是高齡者若有動脈硬化或高血壓問題，發病風險又更高，必須特別注意。
