近年極地冰層快速融化，其中一個原因是全球暖化氣溫升高，不過最新研究指出，高溫海水與洋流，也是加速冰層融化的因素。海洋溫度升高除影響地貌、增強極端氣候，也對海洋生態造成衝擊。
美國有線電視新聞網（CNN）報導，德國「艾佛瑞德維根納極地海洋研究所」（Alfred Wegener Institute）海洋學家夏芙（Janin Schaffer）領導的研究團隊，3日於期刊《自然地球科學》（Nature Geoscience）發表研究報告。學者鎖定格陵蘭東北部「北緯79度冰河」（Nioghalvfjerdsfjorden Glacier）的冰舌（ice tongue）地形，彙整2016至2017年間的海水溫度資料，分析水溫與冰河融化之間的關係。
冰舌是冰河的延伸部分，冰川冰沿著地表或冰面往下移動，形成突出海面或湖面的狹長構造，而《自然地球科學》報告作者關注的格陵蘭冰舌，最長約80公里。報告釐清格陵蘭冰川快速消融的重要原因：一道來自大西洋的溫暖洋流通過冰河，攜帶大量熱量接觸水下的冰，加速冰河融化。
過去二十年間，格陵蘭冰河融化的冰層，佔全球海平面上升量的25%，而根據2019年12月期刊《自然》（Nature）刊載的研究報告，現今格陵蘭冰層的融化速度，竟是1992年的七倍之多，若格陵蘭冰層全部融化，海平面將會上升逾7公尺。
丹麥氣象研究所（Danish Meteorological Institute）學者莫特蘭（Ruth Mottram）指出，2019年夏天北極大部分地區都經歷了歷史高溫，格陵蘭的表面冰層甚至曾在一天內消失110億公噸，能裝滿約440萬個奧運標準泳池，而2019年7月，全格陵蘭的冰層消失1970億公噸，約等同8000萬個奧運泳池。
An icecap 1985-2016, Sermersooq, Greenland https://t.co/9MCtEmhl4u
— Daily Glacier Bot (@dailyglacier) February 1, 2020
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海水溫度也在去年夏天飆破新高，《大氣科學進展》（Advances in Atmospheric Sciences）1月13日發表的一項研究顯示，2019年的平均海洋溫度，比1981至2019年的平均溫度高出攝氏0.075度，本研究的第一作者、北京大氣物理研究所副教授程立晶（Lijing Cheng，音譯）更語出驚人，說過去25年間全球海洋吸收的熱量，相當於36億枚廣島原子彈爆炸，平均下來便是一秒引爆五枚原子彈。
"The survey revealed an underwater current more than a mile wide where warm water from the Atlantic Ocean is able to flow directly towards the glacier, bringing large amounts of heat into contact with the ice and accelerating the glacier's melting. "https://t.co/RYi1t37VAB
— CelloMom on Cars (@CelloMomOnCars) February 4, 2020
海水溫度上升是氣候危機的一環，過於溫暖的海水又會接連產生極端天候，例如降雨量更加豐沛的颶風。此外，海水溫度也會影響海洋生物生態，除了眾所皆知的珊瑚白化死亡，迄今為止，科學家已經觀察到許多魚類數量減少，連帶影響漁業與人類食物來源。
