前南韓總統朴槿惠因牽扯上異教「永生教」，引發民間激烈抗議。一個宗教信仰，真有那麼嚴重嗎？為何信仰能操控人的意志與情緒？這些問題，就讓長期研究人類行為的美國科學家愛德華‧威爾森追溯至人類的發展史，細細為你解答...
西班牙偉大的神祕主義者聖女大德蘭（Saint Teresa of Ávila）曾在她1563到1565年的日記中描寫她的狂喜經驗，一種甜美的、極度的喜悅。這種經驗可以藉由音樂、宗教，和一些會導致幻覺的藥物──例如亞馬遜河流域用來增強宗教體驗的死藤水（ayahuasca）──來獲致。神經生物學家們已經發現：我們在聆聽音樂時所體會到的高峰經驗，至少有一部分是因為我們的大腦紋狀體會分泌神經傳導分子多巴胺所致。我們在飲食和性愛中所獲得的樂趣，也是源自這樣的生化酬賞機制。由於在舊石器時代就已經有了音樂（三萬多年前的人就已經開始用鳥的骨頭和象牙製造笛子），而且世界各地的狩獵和採集部落都擁有各自的音樂，因此我們可以合理推論，對音樂的愛好已經在演化過程中烙印於人類的大腦中。
在幾乎所有的現存社會（從狩獵、採集部落到文明都會）中，音樂都和宗教有著密切的關係。是否有一些基因會影響人類的神經和生物化學機制，讓我們天生就有追求宗教信仰的傾向，就像我們天生愛好音樂一般？根據宗教神經科學（這是一門相對較新的學科）的研究，答案確實是肯定的。科學家們不僅研究了雙胞胎基因的差異在這方面所造成的影響，也研究了致幻藥物所造成的類似宗教的體驗。此外，他們還研究腦部的損傷和疾病對個人宗教信仰行為的影響，並利用大腦顯影技術追蹤神經的活動。到目前為止，這些研究結果強烈顯示，宗教確實是人類的本能之一。
當然，宗教遠不止是人的生物本能。它的歷史幾乎和人類的歷史一樣古老。
宗教：一門有關人與上帝的學問
哲學的核心就是在試圖解開宗教之謎。神學中所表達出的是最純粹、最普遍的宗教形式，其核心問題乃是上帝的存在，以及上帝與人類的關係。但凡信仰虔誠的人士都想藉著某種方式接觸這位神祇。有人依照天主教的儀式透過化體（transubstantiation）的方式接觸祂的血肉，有人則祈求祂指引與降福。除此之外，大多數人也期盼死後還有生命，能夠進入一個屬靈的世界，與已逝的親友歡喜聚首。簡而言之，人們之所以追求神與靈性乃是希望能有一座橋樑，讓他們能從現實生活中進入一個超自然的世界。他們憧憬上帝的國度，希望死後他們的靈魂仍能在那裡享有平安、永恆的生命。
所以，人類的腦子渴望宗教，而宗教也因人腦而存在。在信徒生命中的清醒時刻，宗教信仰分分秒秒扮演著多種角色，其中最主要的便是滋養他們的心靈。
所有的信徒都隸屬於一個大家庭，彼此如同兄弟姊妹一般，信靠並服從一個至高無上的律法，以換取永生的保證。 （相關報導： 出國結婚不是因為浪漫？這個國家靠外國人婚禮年賺1億，原因無關美景，而是… ｜ 更多文章 ）
對於信徒而言，這位神祇的地位高於任何先知、大祭司、教長、祕教的聖徒、宗派領袖、總統、帝王、獨裁者等等。祂是永恆的、至高無上的領袖。同時，由於祂是超越凡俗的存在，擁有無限的能力，因此能夠行出人類所無法理解的奇蹟。在史前時期和歷史上的大部分時期，人們面對周遭所發生的現象──例如暴雨、洪水、劃過天空的閃電、孩童的猝逝等──大多只能靠宗教來解釋：這一切都是上帝的旨意。由於人們必須了解事物之間的因果關係，心靈才能獲得平靜，於是上帝便成了一切的因，而祂所行的事雖然對我們的生命充滿了意義，卻是我們所無法理解的。然而，隨著科學的誕生，人們逐漸明白，大自然的現象乃是其他種種可被分析的現象所造成的結果，便不再用超自然的說法來加以解釋，但人們在內心深處的本能驅使之下，仍然會受到宗教和那些類似宗教的意識形態所吸引。
