日常生活中吃到好吃的菜餚，除了大喊「好好吃！」「喔伊西！」之外，你也可能曾脫口說出：「這湯喝起來好鮮喔！」「這道菜真是鮮味十足！」
而這鮮味，事實上並不是現代才有的產物，早在千年以前，人類就已知用火使用各種食材來幫料理提鮮。
但實際上，第一個真正搞清楚「鮮」是什麼玩意的是日本人。我們在之前的冷知識中就已告訴過你（現在趕快再來複習一下），東京大學的科學家池田菊苗（1864－1936）。早在1908 年就已經找到鮮味的秘密，他發現所謂的昆布高湯、柴魚高湯，之所以能讓各種料理變得美味，就是來自於穀胺酸鈉（麩胺酸鹽）所產生的好滋味，並將其命名為鮮味（うま味）。也因為這個發現，味精正式被工業化生產，使用小麥、大豆等作為原料，正式推出取名為「味之素」的商品，不久立即風靡日本乃至世界，這就是味精的前身。
味精的正式化學名稱叫穀氨酸鈉（Mono-sodium-L-Glatamate，簡稱MSG），是穀氨酸鹽的一種。天然食品之中，許多都含有穀氨酸鹽，例如番茄、起士、磨菇、香菇等。人體本身也會生產穀氨酸鹽，這種物質是製造蛋白質不可缺少的成份之一，對於幫助體內新陳代謝作用非常重要。
因此，不論是再怎麼不會做菜的人，只要加上一點點味精（或是雞精、雞粉、雞湯塊、烹大師），你也能擁有將清水變成鮮湯的魔力。
但是味精不像其他調味料一樣，醬油、醋、鹽巴等，透過天然釀造或是古法提煉就可以變得出來的，味精可說是近代以來的實驗室產物。但也因為出生於實驗室，讓這種提鮮物質被污名化，被認為是人工製造，不天然也不健康，甚至對人體有害。
1968 年，一位名叫郭浩民 ( Ho Man Kwok ) 的美籍華人醫生在《新英格蘭醫學雜誌》上發表了一篇短文，文中描述了自己去中餐館吃飯後，突然出現四肢發麻、心悸、渾身無力、頭疼等症狀，他猜測這可能是由於他吃的中餐裡添加了味精所致。
沒想到這個消息，好死不死剛好被媒體抄去，經過大肆報導後，引起了軒然大波，很多人也都認同，覺得自己在去中國餐館吃飯後，也出現了包括頭痛在內的各種各樣症狀，不久之後，一個專有名詞「中國餐館症候群（Chinese restaurant syndrome）」就這樣誕生了。
從此之後，許多人因此認為味精有害人體，而不敢吃有添加味精的食物。也因此，一些餐廳甚至會在門上掛上「本店絕不使用味精」等字樣用以招攬客人。
即便在現代早已有科學實證，味精是一種可靠的食品添加劑，但味精還是擺脫不了過去的陰影。聯合國農糧組織與世界衛生組織也已於1987年宣布，取消過去對於成人食用味精量要限制的規定，除了一歲以內的嬰孩之外，所有人都可正常食用。
而許多人認為自己會對味精過敏，這也是不太可能的事情，我們前面就已經說過，人體自己就會合成生產穀氨酸鹽，味精與人體自己製造的穀氨酸鹽並沒有分別，消化之後進入體內也能夠正常代謝掉。
但是值得注意的是，味精的鈉含量相當高，有心血管疾病、高血壓、尿酸高、肝腎不好的人們要特別小心，避免攝取過多。尤其一般人使用味精時，都是和鹽一起使用，同時吃進鹽和味精，就很有可能造成攝取的鈉含量過高，因此當你覺得吃完味精會口乾舌燥，其實是因為鈉攝取過多的緣故唷！
無論什麼樣的調味品，都需要適當的攝取與使用，才不會損了健康！不要自己錯了還怪人喔！ （相關報導： 「好像味精加太多，吃了口好渴…」別再錯怪味精了，其實讓人口乾舌燥的是它 ｜ 更多文章 ）
本圖/文經授權轉載自每日一冷（原標題：被人誤會已久的味精）
