京都的「 三条大橋」 是江戶時代東海道五十三次的終（起）點，三条通因而成為近世以來的交通與物流要地，可說是京都最早的商店街，附近聚集了許多批發商店與旅館。多數京都的歷史名宿初期本業都不是旅館，而是商家為了方便遠道的客人，所以代為張羅食宿，沒想到賓主盡歡的結果反讓住宿成了主業，京都旅館「御三家」中的「俵屋」與「柊家」皆是如此。
「御三家」都在與三条通垂直的麩屋町通上，距離非常近，其中的「俵屋」旅館創業於寶永年間（一七○四—一七一一年），是京都市內歷史最悠久的旅館之一。「俵屋」原本是石州濱田（今島根縣濱田市）的和服綢緞批發商在京都的分店，由於當時派駐京都的負責人岡崎和助很會招呼客人，加上家鄉的石州藩士來到京都都會住宿於此，於是開始了旅館的生意。歷經時代演變，「俵屋」成了「老舖中的老舖」，在日本旅館界輩分與地位崇高，移居東京的京都王公貴族返鄉多會下榻於此，顧客中也非常多國內外的政經界名人，近期最知名的外國貴賓，就屬蘋果創辦人賈伯斯。
「俵屋」最為人稱揚的，是在歷史的淬鍊下，不論建築、室內、美食與服務，都匯集了京都之美與文化之最。當今的第十一代女主人佐藤年女士品味超卓，不但承繼前人，更把「俵屋」再度推上高峰。現在所見的「俵屋」兩層樓本館為幕府末年「禁門之變」的火災後重建，加上一九六五年由名建築家吉村順三設計的三層樓鋼筋水泥新館，共十八個房間，每個房間的格局設計都不一樣，巧妙的安排讓所有房間都有庭園景致，整體旅館建築已於一九九九年登錄為「國家有形文化財」。
雖因年代久遠，「俵屋」其實一直處於大大小小的改建整修過程中，但在二○○五到○六年間，旅館根據佐藤女士的手繪素描設計，進行了較大規模的改裝，由數寄屋木工界最頂尖的「中村外二工務店」繪圖施工，也順應時代潮流開始在某些房內加了西式床舖。改裝後最受注目的房間有「泉之間」、「曉翠庵」，以及建築家中村好文先生推崇的「竹泉之間」，重點都在京都特有的建築之粹與庭園之美。
有別於一般旅館建築的工整格局，中村好文先生以「獾的巢穴」來形容「俵屋」如迷宮般坐落在走廊盡頭或建築角落的客室，他認為這種如巢穴般的獨特布局安靜又舒適，能讓人產生沉穩的安心感。「俵屋」的入口不大，從麩屋町通一進來沒幾步就脫鞋步上木地板和榻榻米交錯的玄關走廊，從玄關可看見走廊盡頭有著自然光的中庭天井、圍繞天井的迴廊，以及延伸向四方的走廊。由於中庭透空，得以感受到室外天氣與溫度，這裡成了「俵屋」以當季植物花卉呼應季節變化的「展示櫥窗」（文末註 1）。天井後方是小小的讀書室「高麗洞」，但前往讀書室必須先鑽過一個低矮昏暗的休息室，「高麗洞」僅僅六疊的如繭空間就因為這樣的對比與開向坪庭的半窗綠意，而顯得溫柔明亮。這一方位於旅館中央的小小區塊，就是「俵屋」的「心臟」，以雅致的庭園、上品的裝飾與講究的光影，凝縮了日本文化的極致美感。 （相關報導： 東京藝大奉行60年的「古京都旅行課」，這些古老地點看過的人都說想再多去幾次！ ｜ 更多文章 ）
日本旅館達人柏井壽先生曾說，「俵屋」之所以為日本第一，是因為「俵屋」「是一家由專業團隊所共同打造出的旅館。不只是建築本身，就連打掃、維護、待客與料理等各個細節，全都由專家，也就是知名職人士合作完成。（文末註 2）」從硬體的裝潢改建到日常維護，乃至於庭園、食材、擺設以及旅館獨創的備品商品，「俵屋」都集合了京都，甚至是全日本最頂尖的店家與職人，因而統籌規畫這一切的佐藤年女士，就像一位「完美的指揮家」。佐藤女士也是一位非常不一樣的傳統旅館經營者——雖然她和兒子佐藤守弘每天都在旅館內指揮調度，但她不像傳統女將那般在第一線迎送或服務賓客，因此很少人稱她為女將，多稱她為店主或女主人。
