為什麼我們在科學界幾乎看不到女性？特別是在田野生物學裡的植物學，為什麼研究這門學問的女性更是寥寥無幾呢？
在威廉斯學院教授「環境研究概論」這門課時，因為想要了解學生科學能力的水平，好設計更合適的課程，在上課的第一天我就給一百一十位同學一份問卷。其中一個問題（和我打算要教的「科學界的女性」有關），是請他們列出三位重要的女性科學家。（編按：威廉斯學院是美國排名最佳文理大學，校友人才輩出，知名音樂人王力宏也畢業於此校）
很多學生那一題都空白，不然就是寫「我不知道」，有的人寫了居里夫人或是瑞秋‧卡森，少數幾個聰明的學生（或許日後他們會成為政治人物吧！）則寫了「羅曼博士」。我提供了與之相關的教學資料，隔年就以此為主題開課，當然學生們也都非常喜歡。
為什麼我們在科學界幾乎看不到女性？特別是在田野生物學裡的植物學，為什麼研究這門學問的女性更是寥寥無幾呢？
我選擇較少人走的那條路
樹冠研究的發展突飛猛進，自從我開始提筆寫下這些章節，我已經在法屬蓋亞那的天空裡搭過熱氣球、在澳洲和巴拿馬見證最新的樹冠起重機、在祕魯的亞馬遜河流域世界最大的樹冠步道工作，又因為傑森第十計畫（Jason Ⅹ），在一九九九年和一群師生及羅伯特重返祕魯。這些經歷都是我人生中更多的篇章。我在祕魯的樹冠步道，第一次觀測到附生植物上重要的食植行為；也認識了我未來的丈夫（這些並沒有照重要性的先後順序撰寫），我的研究和家庭生活繞了個圈又重新回到原點。
雖然因為事業的選擇，使我遠離澳洲的家園，但我的人生卻走向另一個新方向，讓我對科學的熱愛和家庭的付出都得以兼顧。我的兩個孩子在追根究柢的環境下逐漸成長茁壯，並以他們自己獨特的眼光認識大自然，認識周遭的世界。
回顧我生命中的這些歷程，我發現科學和我的人生密不可分。如果我手中有根魔法棒，我會改變造就「今天的我」的那些事嗎？絕對不會，但我可能會想要有一、兩位女性導師，給我支持和解惑。雖然回憶有好有壞，但我相信就是因為這樣一路走來的磨練和痛苦，讓我更珍惜後來的美好和快樂。我以平常心接受身為科學家與身為人的順境與逆境。
我常自問，我是從什麼時候開始愛上科學的呢？畢竟我家沒有人是科學家，身邊也沒有女性導師做榜樣。我在研究所的時候，似乎也不曾質疑過為什麼科學界裡沒有太多傑出的女性科學家。如果我當時能有位女性導師的話，能在田野調查和家庭間更游刃有餘嗎？我會經歷比較少的挫折和失敗嗎？我認為答案是肯定的。
我相信自己身為科學家，其中一個責任就是在適切的時候，給予那些面對挑戰的學生鼓勵、支持以及建議。這些年來我也和一些科學界裡的女性，發展出很深刻的友誼。當然，我還是很尊敬我當初的（男性）導師，有問題也常常向他們請益。像是約翰‧特洛特、彼德‧艾希頓、喬‧坎內爾、哈爾‧西德沃，多虧這些人的協助，我對田野生物學的熱忱才有辦法結出美麗的果實。 （相關報導： 台灣首位女畫家！畫壇清一色男性的日治時代，她仍堅持以「台灣女兒」身分創作 ｜ 更多文章 ）
在田野中孤軍奮戰的數千個小時裡，大自然也給予我智慧和力量，這些禮物是我生命中的無價之寶。我常以榕樹自勉，它們獨特的韌性和生長型態，在熱帶森林的樹冠層鞏固住自己的位置，活出一片天地。它們從上而下的生長方式，也迥異於其他植物，這種植物給我上了珍貴的一課：選擇較少人走的路還是有它的好處的。身為一位在田野生物學界打拚的女人，我發現這個想法給了我許多慰藉。
