「南無阿彌陀佛」是許多人從小就聽過的一句佛號，不論走進寺廟、參加佛教法會，或在影視作品裡，都可能聽見有人合掌念誦。然而，真的把這6個字拆開來看，「南無」到底是什麼意思？其實這裡的「南」不是南方，「無」也不是「有無」的無，兩個字甚至不是按照一般國語讀音來念。教育部辭典指出，「南無」是梵語的音譯，具有敬禮之意，讀作「ㄋㄚˊ ㄇㄛˊ（ná mó）」。不過，在漢傳佛教中，「南無」又常被解釋為「歸命」，這項說法也有流傳已久的佛教典籍依據。
「南無」是什麼意思？不是「南方沒有」，2個字其實是音譯
根據教育部《重編國語辭典修訂本》，「南無」是梵語 Namas 的音譯，意思為「敬禮」。其中「南」與「無」主要用來記錄外來語的聲音，並不是分別取「南方」與「沒有」之意。教育部收錄的「南無佛」一詞，也解釋為「禮敬佛陀」。
「南無」怎麼念？教育部辭典標音不是「ㄋㄢˊ ㄨˊ」
「南無」除了意思容易被中文字面誤導，讀音也和一般人看到這兩個字時直覺想到的念法不同。教育部《重編國語辭典修訂本》將佛教用語「南無」標為「ㄋㄚˊ ㄇㄛˊ」，漢語拼音為 ná mó。單獨查「南」字時，辭典也另外收錄「ㄋㄚˊ」這個讀音，並註明參見「南無」；「無」字同樣另收「ㄇㄛˊ」的讀法。
教育部說「南無」是敬禮，為什麼佛教又常解釋成「歸命」？
接觸佛教典籍或相關辭典時，又很容易看到另一個答案：「南無」有「歸命」之意。「敬禮」與「歸命」兩種說法之所以並存，和「南無」進入漢傳佛教後的詮釋演變有關。教育部《重編國語辭典修訂本》在「南無」條目中，將梵語音譯的意思解釋為「敬禮」，同時註明在中國常被「誤解為歸依」。不過，在漢傳佛教傳統中，「南無」確實很早就被賦予「歸命」的宗教意涵。法鼓文理學院佛學辭典資料庫收錄的《佛學大辭典》引唐代淨土宗高僧善導《觀無量壽佛經疏》說：「言南無者即是歸命」。同一辭典解釋「南無阿彌陀佛」時，也以「歸命無量光覺、無量壽覺」說明這句佛號。
「阿彌陀佛」又是什麼意思？和「無量光」、「無量壽」有關
佛教經典與傳統中，阿彌陀佛有「無量光」與「無量壽」兩個重要的名號意涵。國立臺灣大學佛學數位圖書館收錄的研究指出，梵語 Amitābha 意譯為「無量光」，Amitāyus 則意譯為「無量壽」，兩者都用來指涉阿彌陀佛。鳩摩羅什翻譯的《佛說阿彌陀經》中，也分別從光明與壽命說明「阿彌陀」這個名號。經文指出，阿彌陀佛「光明無量」，照耀十方而無所障礙，因此號為阿彌陀；接著又說阿彌陀佛及其國土人民壽命「無量無邊」，因此名為阿彌陀。
「南無阿彌陀佛」整句到底是什麼意思？
若依教育部辭典對「南無」的解釋，「南無阿彌陀佛」可以理解為對阿彌陀佛表示禮敬；在漢傳佛教尤其淨土宗的傳統中，則又帶有「歸命阿彌陀佛」的宗教意涵。一句人人熟悉的「南無阿彌陀佛」，看似只是6個中文字，其中卻留下了佛教從印度傳入漢地後，延續至今的語言痕跡。 （相關報導： 為什麼出殯時千萬不能回頭？不是怕亡者跟上來，禮儀師揭密：是為了保護活人 ｜ 更多文章 ）
參考資料
- 教育部《重編國語辭典修訂本》：「南無」、「南無佛」
- 法鼓文理學院佛學辭典資料庫：《佛學大辭典》「南無阿彌陀佛」
- CBETA《佛說阿彌陀經》T0366
- 國立臺灣大學佛學數位圖書館：阿彌陀佛「無量光」、「無量壽」相關研究
