前些日子﹐我和一位年近八十的伯母談到「糧食銀行」的問題。她是英國《每日郵報》的忠實讀者﹐她對我說﹐「我不理解那些人為什麼會需要救濟﹐我在報上看到他們的照片﹐每個人都長得胖胖的﹐哪裡像是窮人？」
和這位伯母一樣﹐很多人都以為﹐超重(obesity)代表物質充裕﹐生計沒問題﹐它僅僅是已開發國家的問題。這種粗糙的想法只要到中國走一圈就可印證錯誤。
超重人口的增加並不代表人們「過得好」。
「超重」在歐洲是個越來越被關注的問題﹐特別是英國﹕據世界健康組織(WHO)估計﹐在二零三零年之前﹐英國的超重男性將達男性總人口的百分之七十四﹐超重的女性將達女性總人口的百分之六十四。這不是美觀的問題﹐它可導致種種嚴重的健康問題﹐甚至減低壽命。這幾年來大家都在納悶﹐究竟是什麼原因讓我們控制不了體重？
最近讓大家再度注意到這個問題的﹐是英國警治單位的食堂菜單的曝光。據各報報導﹐英格蘭和威爾斯的三十九個警局食堂裡提供的都是熱量特高的油膩食品。比如西米德蘭(West Midlands)警局特引人注目﹐它的食堂裡都是炸香腸和薯泥﹐烤豬肉﹐墨西哥辣豆加薯條。他們還有整套甜點﹕布丁蛋糕﹐蘋果派﹐藍梅蛋糕和起士蛋糕。劍橋警局的食堂菜單也很高脂肪﹕烤雞大餐﹐牛肉沙鍋﹐北海炸魚等等。還有更誇張的是北方的杭伯塞(Humberside)警局﹐午餐的菜單是五種肉派﹐比如牛肉馬鈴薯派﹐香腸肉派等等﹐加配薯條。由於警治單位有國家補助﹐每頓飯才兩鎊多錢﹐警治人員都放鬆地享用餐點﹐連早餐都是香腸培根的﹐讓國人聽了擔懮﹐這些吃得飽飽的警察﹐怎麼還能辦案？
這情況讓大家將英國警治人員戲稱為「胖都都﹐和氣的警察先生」(bubbly bobby)。連倫敦警局長官們都引進了健身測驗﹐來控制警察的體重﹐維持警治單位的形像。據倫敦市警﹐兩萬九千多名警員之中﹐有八百名沒通過測驗。
不過﹐英人超重當然不僅是警治人員。這是全國上下的現象。而在保健單位探討全國「超重」問題之時﹐經常忽略的卻是問題的根源。消費者為什麼選擇高熱量食品﹐當然主因是它的廉價。廉價和高熱量的食品﹐製造了全球的「超重」問題。沒錯﹐所謂「肥胖」和貧窮有直接的關係。據費汴爾(Fabian)飲食與貧窮委員會的研究報告顯示﹐貧窮兒童最經常消費高熱量食品﹐兒童超重問題在低薪家庭裡最普遍﹐且日趨嚴重。英國低薪﹐食品價格的增長﹐以及社會福利的萎縮﹐致使低薪家庭無法得到健康食品。費汴爾的報告特別指出﹐低薪工作的普遍和目前的社會福利消減政策﹐是這些家庭無法購買健康食品的最主要原因。 （相關報導： 白曉紅觀察：移民政策要控制人民味覺？ ｜ 更多文章 ）
走訪各大超市就可看到問題之源。比如﹐在廉價超市Iceland可購買到全國最便宜的冰淇淋﹐全家享用的一大盒冰淇淋才不到兩鎊錢。冰淇淋的價格這幾年越來越便宜﹐而同時﹐新鮮蔬菜卻漲了三倍。Iceland是許多低薪家庭光顧之處﹐在這裡﹐高熱量食品﹐比如披薩﹐熱狗和甜食﹐都要比新鮮蔬菜和健康食品便宜的多﹐家裡有孩子要喂養的低薪或失業人士﹐當然會選擇廉價食品。當英國喜劇‘迷你英國’(Little Britain)裡塑造了數位「典型」勞工階級的人物﹐並將他們呈現為好吃懶做的胖子﹐喜劇的製作人其實根本沒做人物背景研究。「超重」問題不是來自所謂好吃懶做﹐而是貧窮和它導致的缺乏消費選擇。如費汴爾的研究報告所說﹐「貧窮導致人們將健康問題放在卡路里之後。」
