當全球各地都把注意力集中在伊斯蘭國（IS）、伊朗核武、希臘經濟危機和總愛引起爭端的俄國身上時；CNN認為其實還有一個隱藏的謎團，那就是中國。它可能會讓美國總統候選人傷透腦筋，更有影響美國未來幾十年的潛力。所以，美國該怎麼面對中國？
隨著中國的財富、軍事武力逐漸茁壯，在亞洲的地位更是不可同日而語，無論是誰在2017年坐上美國總統的位置，中國都將扮演一個令人長期頭痛卻又愛又狠的角色。
美卸任官員：美國最大的挑戰就是中國
美前副總統錢尼（Dick Cheney）的國安助理傅瑞柏格（Aaron Friedberg）說：「長期來看，伊斯蘭國、伊朗和俄國都不是問題，最大的挑戰就是中國。」不過目前所有競選人中，除了有和中國多次通商經驗的地產大亨川普（Donald Trump），沒有候選人將中國列入競選議程中。
然而，這樣立即的外交挑戰提供了候選人在政治上相當有意義的腦力激盪，只是光只有討論是不夠的，最後當選的那位，還是要上台實際解決這個問題。傅瑞柏格認為，這幾個國家所造成的問題，就如同在不同地方點火一樣，燃燒的程度也非常不均，像俄羅斯就點起了熊熊烈火，實際卻是外強中乾。
美國在臺協會（AIT）台北辦事處前處長包道格（Douglas Paal）則表示，大眾在看到中國前總是先想到伊斯蘭國、俄羅斯等產生的危機，事實上中國造成的影響可能比前兩者更大。
儘管中國並非鎂光燈注視的焦點，但美國總統歐巴馬（Barack Obama）及其首任國務卿希拉蕊（Hillary Cliton）都曾在建立國家威信的議題上被共和黨員砲轟。共和黨候選人堅持歐巴馬在伊拉克的撤軍行動引發了動亂，使得伊斯蘭國得以興起，他也被控訴在伊朗核武議題上屈服，讓國家顏面盡失。
中國正默默崛起
在諸多爭辯進行的同時，中國也沒閒著，他的力量已經逐漸擴展到整個東亞，甚至有分析師認為，中國會使美國在太平洋地區的主導權受損。
中國持續進行的南海策略，在南海地區進行人工填海、造島工程，開發這些爭議性相當高的領土，使該地區的緊張度逐漸上升，其中一個人工島已經建立起臨時起降跑道，北京當局未來可能經常利用這重要的海岸線、掌控絕佳的地理位置，對全球經濟造成影響。
在今年年初，中國國務院重新調整其海軍計畫，這個舉動有意無意地讓該區域的氣氛變得更加緊繃；中美雙方也在互相給予警告，尤其是中國在東海拓展航線時，美國立即表態拒絕承認。
同時，中國也被指控派出駭客入侵美國政府系統，竊取許多公務員個資，使美國政府的工作人員暴露在危險之下，更有可能揭露出美國派至各國的間諜資料。
