過去5年來，吉爾吉斯的毛驢數量急遽下降。 國際環境保護人士警告說，這裏的毛驢很可能滅絶，而吉爾吉斯並沒有認識到問題的嚴重性。
該國大約70％的人口居住在鄉村地區，毛驢是很多低收入家庭的主要耕種和交通工具。據當地人說，過去，村子裡幾乎家家都有毛驢，現在已經所剩無幾。
據吉爾吉斯政府統計，2012年該國大約有77萬多頭毛驢，而到了2017年底，就只剩下約3萬3千頭了。僅在今年頭7個月，就有1萬7千多頭毛驢出口到外國，它們的主要目的地是中國。
在中國，驢皮被熬製成「阿膠」而入中藥，用於治療多種疾病，但現在驢皮更多地被用於護膚品、食品添加劑和甜點製造。阿膠被很多中國人視為永葆青春之物，據說有助於改善血液循環，防止流產，減緩皮膚老化。在中國阿里巴巴購物網站，有阿膠成分的製品價格可高達2,000美元。
儘管中國國家衛生保健部門聲稱，阿膠的醫療功效被大大誇張了，但有關工業仍然有增無減，每年需用掉大約400萬張驢皮。據統計，中國的毛驢數量也在逐年減少，從1990年的1100萬頭，減少到2017年的300萬頭。
中國曾經主要從非洲進口驢皮，但現在至少有7個非洲國家禁止出口毛驢，中國的阿膠製造業就把目光轉向了中亞地區。
尋找毛驢
自2008年以來，吉爾吉斯就開始向中國出口毛驢，但近年來除了官方出口，更出現了非法毛驢出口交易。
「我們的毛驢丟了，我們一開始以為沒栓好，它自己跑了。於是我們就到鄰居家詢問。結果，其中一個鄰居家的毛驢也不見了，後來又有幾家發現毛驢丟了，村裏一共丟了4頭毛驢。有的毛驢栓在圈裏也被人偷走了。」吉爾吉斯的一位村民阿迪別克·庫岱別迪耶夫（ Adilbek Kudaiberdiev）回憶今年春天發生的事情。
對庫岱別迪耶夫一家來說，毛驢非常重要，耕種季節他們依賴毛驢運送農作物到偏遠的田地。失去毛驢，對他們來說是重大損失。但當他向警察局報告他家的毛驢被人偷走，警察局的人一笑了之，說他們不受理毛驢或貓狗被盜的案件。
在吉爾吉斯，馬匹的價格是至少6萬索姆（相當於865美元），毛驢的價格是大約3千到1萬索姆（相當於43到144美元）。因此丟了毛驢不受到重視。
阿迪別克嘆息著說，「我向警方解釋，毛驢是我家的主要運輸工具，對我們非常重要，不但運送農作物，它還是我的坐騎。」
另一個地區的農民阿納貝·卡迪羅夫（ Anarbay Kadyrov ）發現他家的毛驢死在驢圈附近，驢皮被剝掉了。那個月，村裏有10頭毛驢被偷被殺。
隨著毛驢被偷事件增多，地方警察局也開始調查。奧什（Osh）地區內政部門聲稱，去年當地有100多起毛驢被盜案件發生，他們說，盜賊把偷來的毛驢當作自家毛驢賣給中國公司。
不過，當地警察局說，今年以來只收到3起毛驢被盜的舉報。原因可能是有關出售毛驢新法規的實施。新法規定，中國公司只能購買活的毛驢，收購前必須給毛驢和其賣主拍照。 （相關報導： 中國阿膠需求大 南非驢皮非法交易猛增 ｜ 更多文章 ）
不過，2015年2月，記者在離首都比什凱克不遠的地方發現了一個毛驢屠宰場。當地居民發出警告，一些驢肉被當作牛肉在飯館出售，該國佔大多數人口的穆斯林不吃驢肉。
