華爾街日報》感覺突然變老了？史丹佛大學最新發現：44歲和60歲都會出現「斷崖式衰老」

最年長的那批千禧世代已經步入40多歲並開始注意到衰老的影響。他們可能還沒想過這個問題。

越來越多的研究表明，衰老過程可能更像起伏的山丘，而不是緩慢穩定地攀升。隨著時間的推移，我們的新陳代謝會變慢，皮膚會出現皺紋，這些與年齡有關的變化會逐漸堆積，但可能會在生命中的某些特定時刻突然加劇。

本文為風傳媒與華爾街日報正式合作授權轉載。加入VVIP會員請點此訂閱：風傳媒・華爾街日報VVIP，獨享全球最低優惠價，暢讀中英日文全版本之華爾街日報，洞悉國際政經最前沿。

今年8月，史丹佛大學（Stanford University）的一個科學家團隊在《自然·衰老》（Nature Aging）雜誌上發表了一項研究，根據他們的描述，人們在44歲和60歲左右會出現兩波衰老「浪潮」，在此期間，體內會發生重大的生物分子變化。

舉例來說，這些科學家發現，人們到了45歲前後，與酒精和脂肪代謝能力相關的生物標誌物和生物通路都會發生重大變化。這些類型的變化可能會導致體重逐漸增加，或者降低你對每晚臨睡前喝的那杯葡萄酒的耐受程度。

「人們以為每個人差不多都是逐漸老去的，」史丹佛大學遺傳學教授、這項研究的資深作者邁克爾·斯奈德（Michael Snyder）表示。「事實證明，大多數變化都不是線性的。」

研究人員指出，在這兩波「浪潮」出現前特別注意保持健康的運動和飲食習慣可能有助於減輕它們造成的衝擊。此外，衰老的過程因人而異，因此，沒有任何一個數字可以代表每個人對衰老或年輕的感知程度。

史丹佛大學的這個團隊徵集了108名年齡在25歲至75歲之間的健康參與者，從他們身上反覆採集血液和糞便樣本以及口腔、皮膚和鼻腔拭子並對數據進行分析。在大約兩年的時間裡，他們跟蹤了超過10萬種分子和微生物的變化，從蛋白質、核糖核酸（RNA）到低密度脂蛋白（LDL）和高密度脂蛋白（HDL）等標準脂質指標，並對比了年長人群和年輕人群的數據結果。

這些生物標誌物的增加或減少（有些與年齡相關疾病和身體變化有關）造成了這種衰老「浪潮」：有81%的受觀察分子至少在一波「浪潮」中發生了變化。斯奈德說，目前尚不清楚是什麼導致了這些生物分子的變化，參與者的行為和其他變量也有可能對結果產生了影響。

早期研究

史丹佛大學的另一個研究團隊在2019年發表了一項研究，發現了類似的非線性衰老模式。他們的研究包含了從4,000多人身上採集的樣本，發現在34歲、60歲和78歲這三個年齡，人體血液中的蛋白質水準發生了巨大變化。

「我們開始衰老的時間比想像中要早得多，」史丹佛大學神經科學家、2019年這項研究的資深作者托尼·懷斯-科雷（Tony Wyss-Coray）指出。他說，他的研究和最新研究之間的年齡差異（34歲對比44歲）可能反映了抽樣人群的差異。（他的研究對象還包括95歲高齡的人士。） （相關報導： 華爾街日報》女性題材電影在中國迎來高光時刻 ｜ 更多文章 ）

參與這項最新研究的科學家最初認為，40多歲這波衰老「浪潮」可能是女性圍絕經期或更年期導致的結果，但他們發現，男性也發生了同樣的變化。

至於那些60多歲的參與者，他們體內與碳水化合物代謝、腎功能和免疫調節相關的分子發生了顯著變化。斯奈德說，這可能有助於解釋為什麼年紀越大的人越容易得流感和新冠。

隨著年齡的增大，罹患癌症和心臟病等慢性疾病的風險也會增加。根據美國疾病控制與預防中心（Centers for Disease Control and Prevention）的數據，在65歲及以上的美國人中，將近88%的人至少患有一種慢性病，大約64%的人至少患有兩種慢性病。

斯奈德說，40多歲和60多歲這兩個年齡組與皮膚和肌肉老化有關的生物標誌物都出現了波動（這凸顯了隨著年齡的增長而保持力量訓練的重要性），與心臟病、皮膚和肌肉以及咖啡因代謝有關的標誌物也是如此。隨著年齡的增長，人們往往對咖啡因越來越敏感。

斯奈德說，他的實驗室現在擁有14年的跟蹤樣本，他打算繼續跟進這項研究。

展望未來

英國伯明翰一所大學的社會科學研究員卡姆蘭·汗（Kamran Khan）於8月下旬慶祝了他的44歲生日。他說，當他看到史丹佛大學的這項最新研究時，研究結果並不讓他感到意外，只是看到這項研究的時間點有些尷尬。

「我心想，該死的，我過幾天就滿44歲了，在這個時候讀到這篇文章真是太扎心了，」汗說。「我真的必須專注於我想努力做好的事情了。」

在40歲上下的時候，他注意到自己夜裡醒來的次數越來越多。汗還記得有一次去一家日本餐廳吃飯，被要求席地而坐。他的臀部感到疼痛，不得不每隔幾分鐘就換個姿勢。

研究人員認為，某些生活方式的改變或者用藥可能會影響這些與年齡有關的標誌物水準。汗現在加倍注重睡眠和運動習慣，比如說專注於靈活性訓練，還購買了一部穿戴式睡眠追蹤器。

不過，在一些未參與該研究的科學家看來，斯奈德的研究存在局限性，包括樣本規模較小以及參與者缺乏地理多樣性，因此很難將其結果類推到更廣泛的人群當中。

「這隻是一種浮光掠影式的研究，」約翰·霍普金斯大學（Johns Hopkins University）計算生物學家史蒂文·薩爾茨伯格（Steven Salzberg）說，他對這項研究得出的結論持懷疑態度。「要研究衰老，你必須對人們進行長達10年、20年、30年甚至更長時間的跟蹤觀察。」

德國萊布尼茨衰老研究所（Leibniz Institute on Aging）的計算生物學家史蒂夫·霍夫曼（Steve Hoffmann）博士研究了小鼠結腸中的基因調控和表達。無獨有偶，他的團隊也發現了發生劇烈變化的兩個時期：青中年以及中老年階段。 （相關報導： 華爾街日報》女性題材電影在中國迎來高光時刻 ｜ 更多文章 ）

「這些研究顯示人們會在某個時刻發現生理適能突然下降，這可能與我們的親身經歷或者聽說過的他人感受非常吻合,」他說。「這方面的工作才剛剛開始。」