努力讀書，真的可以「翻轉階級」嗎？在當今台灣、特別美食之都台南，實難想像還會有孩子連「吃飽」都有困難，然而在地深耕10年、陪伴偏鄉學童的樂扶基金會，卻真實看見各種貧困家庭的樣貌──有孩子與阿媽（祖母）相依為命、午餐僅有一塊爬滿螞蟻的乾癟炸芋餅，有單親爸爸與女兒一餐共食一個紅燒牛腩調理包、加3公升水煮成一大鍋，也有許多孩子家裡沒有熱水器、冰箱、書桌，甚至直到上國中都還不知道什麼叫「洗澡」。
這些孩子不僅缺乏物質資源，對未來的想像也是極度有限──有孩子從小就幫忙家裡採收芒果或剝蚵、有孩子才10多歲就要替失能的精障爸爸去拿愛心便當兼餵藥，即便有機會上學，許多孩子想像的未來也就只是跟爸爸媽媽阿公阿媽「一樣」，沒想過其他選擇、甚至不知道還能有哪些選擇。
而在這樣的環境裡，樂扶基金會10年在台南偏鄉努力的工作，看似單純地讓孩子吃飽飯、帶孩子去畢業旅行去玩，卻實現了台灣最重要的事──陪孩子好好長大。
「阿媽說還可以吃、把上面的螞蟻拍掉，小孩午餐就是那一塊芋頭餅…」
所謂「偏鄉」是什麼樣貌，樂扶的冠竹如今回首童年，更有感觸。冠竹出雲林鄉間，小學時就有同學說以後要去大城市（指斗六）讀比較「好」的國中，潘冠竹心想：是他們成績比較好才會這樣想吧？也有一個同學的媽媽希望他去讀私立的升學學校、同學不想，冠竹也困惑：他不想去，為什麼還要他去？
直到升國中以後，冠竹才突然理解那些說要去「大城市」的同學或家長──班上許多有狀況的同學幾乎都是家境清寒，下課不是去補習、是去幫忙家裡務農種田，她常想：為什麼我們都在這個地方長大、一起在這個班級，會差別這麼多？
「國小跟國高中，我以為只是『會讀書』跟『不會讀書』的差別，沒想到家庭會改變一個人、走到不同的道路──我之前看過一個影片提到，律師、會計師或老闆的小孩，畢業以後可能也想做這些職業或出國讀書，但有些家庭的孩子，會想著『我畢業以後要去超商打工』……」
人們想像的「偏鄉」或許是深山裡開車一開要4個多小時的隱密部落，其實更多「偏鄉」是需求被隱形的灰色地帶──樂扶的渟文指出，近10年偏遠山區其實已有許多公益資源挹注，但在西部海線或其他海拔較低的非市區地帶依然有許多資源匱乏、重度人口外流，樂扶服務的學校就涵蓋過往「台南縣」編制下的，如今的玉井區、東山區、鹽水區、將軍區、以鹽田觀光景點聞名的七股區等，也包括高雄的茄萣與湖內。
這些「非山非市」地區共通的狀況是嚴重人口老化、資源卻總是進不來，於是渟文看到的是，有些孩子連吃飽飯都有問題，難以想像的程度── （相關報導： 明明很多窮人餓肚子，為何台北大批食物扔焚化爐？資深里長20年搶救糧食、看遍底層困境 ｜ 更多文章 ）
「是真的吃得很不好，我有看過那個，芋頭餅，就是鄰居給小孩的跟阿媽的，（記者問：鹽酥雞攤的那種？）對對，那上面已經長滿螞蟻、很乾很硬，我們覺得那看起來已經不像可以吃的東西了、跟小孩說可以清掉了，但阿媽說不用啦、還可以吃、把上面的螞蟻拍掉，小孩午餐就是那一塊芋頭餅……」
誰都知道孩子成長過程需要營養、特別是蛋白質與肉類，在沒有選擇的情況下，很多家庭往往是覺得「吃飽」就好，例如區公所配給清寒家庭的白米、麵條或泡麵，配上調味料、罐頭、好一點是自家種的青菜打發一餐，也因此樂扶後來推出「新鮮食物箱」計畫，就是想讓孩子有機會吃到各種營養的食材。
