無庸置疑，正是有了現代文明的醫療水平，人類的平均壽命才得以大幅的延長。但值得我們思考的是：現今蓬勃發展的醫療技術，真的在各種情況之中，都為長輩們帶來更好的生活品質了嗎？
身為醫護人員，我們在從事臨床工作的日子裡，陪伴過許多別人家的阿公阿嬤，一起走到了生命的終點，見證了他們生命的離開。也在這些珍貴的過程之中，慢慢的、漸漸的瞭解到，原來，在許多長輩生命的最後一段歲月裡，主要的生命事件，往往不是來自於造訪了各個景點的遊歷體驗，也不是見證了晚輩誰的喜事，而是來自於藥物的開立、管路的置放，來自於外傭的聘僱，以及各種住院經歷的蒐集。
其實，不少患有慢性疾病的病人，在自己的生命晚年，尤其是過世之前的幾個月裡，所過的生活其實相當的沒有品質。他們每天忍受著各種生理上的不舒服，負責照顧的家人們也長期承受著精神上的折騰，這之中許多的眉角和辛苦，沒有經歷過的家庭其實很難能夠體會。而醫療人員們日日夜夜，身處在對生命本質無可迴避的醫療現場之中，無時無刻曝露於這些生命故事的演示，也使得我們不得不一而再、再而三的反思「醫療介入」與「生命品質」之間的關係。
「只要為了我媽好，要我們怎麼樣注意和照顧，我們兄弟姐妹一定都會想辦法做到！」
「只要有藥醫，不管多貴，醫師你都跟我們說沒有關係！就算傾家盪產，我們也一定都要把我爸治到好！」
不論在診間或是病房裡，這樣的話語其實不算少見。許多時候，晚輩們對於受到疾病折騰的長輩，所展現出的堅定信念往往令人動容。也確實，在大多數時候，臨床的醫療處置都能夠為病人的生命品質帶來更好的結果，但是，焦急的子女們常常沒有留意到──生命注定走向凋亡，對於人生終末期的醫療介入，在超過了某個臨界點之後，反而會造成生命品質的下降。
經驗上來說，雖然在臨床現場會堅持「無論如何都必須對病人搶救到底」的家屬，仍不在少數，但是在當今的社會氛圍之下，家屬普遍都已經能夠接受「不要再進行無效的醫療」，並且希望醫療的處置能夠「為家中的長輩好」。
然而，這在實務上該怎麼拿捏呢？在臨床現場，即使醫師和病人家屬能夠在口頭上達成對於治療理念的共識，但究竟哪些項目是「有效的」、究竟什麼才是「對病人好」，許多時候，實務上其實很難做出非黑即白的區分。不過，根據前輩醫師的經驗傳承，我們發現利用以下的幾個切入點來進行思考，很可能可以提供給我們相當不錯的指引：
1. 生命的質與量
我們所謂追求「更好的生命 (better life)」，指的其實是在追求兩種東西：生命的「質」與「量」。
