最近重寫台灣戲劇與劇場史，許多劇場與劇團（戲班）變遷、藝人（前後場）師承關係，都得再檢查一次，進展極為緩慢。在布袋戲部分，發覺還必須跨過原本輕忽的沈平山《中國掌中藝術：布袋戲》。
印象中認識沈平山是在1979年的一次布袋戲比賽或地方戲劇講習會。他40年次，長住士林，身材不高（接近160公分）、頂著大頭，看來很武頓，平素獨來獨往，赤手空拳在外頭放蕩，微笑的眼神恆帶迷濛，讓人莫測高深，大家都叫他「沈仔」。
沈仔出身雲林斗南的龍虎堂，這是祖父沈國珍於1897年所創的齋堂，屬龍華派。沈仔說他家裡與布袋戲頗有淵源，到父親那一代還常自閩南邀請布袋戲藝師來演出，耳濡目染，很年輕就喜歡布袋戲，北港高中畢業之後沒有繼續升學，投入臺灣布袋戲的文物蒐集與調查研究，並與母親同時做起布袋戲生意。
1986年底他送我剛自費出版的新書：《中國掌中藝術：布袋戲》，全書五百二十多頁，有圖片五百張。當時臺灣專門研究布袋戲的人還不多，沈仔的巨著可謂第一本正式出版的布袋戲專著，那時他才三十五歲。
跟一般論著的章節安排與書寫內容不同，沈仔的大作五彩繽紛，體例雜亂，不算嚴謹的學術著作，也不是小說散文或報導文學，是獨創的「沈氏布袋戲小百科」。一開頭是〈前言〉、〈作者簡介〉、〈憶童年〉、〈斗南龍虎堂〉四個小節，內容大半與其個人生活經驗有關，可等同「序論」。沈仔介紹自己「歷年來專注民俗資料採集工作，研究臺灣宗教神明、布袋戲、傀儡戲、皮影戲、民俗的專家」，重要的經歷有1979年、1982年「應聘為全省地方戲劇評審，著述文章成為學術重要檔案 。」
全書主要內容還有六部分，：（一）布袋戲歷史，金光戲、派別、演出情況、扮仙行神、沿革、源流；（二）組織：劇情、角色、臉譜、技能、戲台；（三）臺灣七大名班；（四）臺灣布袋戲名人錄；（五）外國掌中戲：泰韓日本歐洲；（六）文化活動。
其中「文化活動」有150餘字的〈台灣戲劇史家呂訴上〉簡介、沈仔致函文建會、教育部，對如何維護布袋戲提出建議，〈收藏家薛福三〉是轉載《中央日報》(1973.11.12)記者的一篇報導，其餘均有圖無文：〈民俗採集者葉利〉僅放了「筆者母親」手持兩個戲偶的照片；〈民間戲劇推動者〉放了七張包括韓國人形劇祭、李天祿等人餐敘的照片。
沈仔書中敘述各地的布袋戲戲班、藝人及其軼事，包括泉州南管布袋戲藝人算師、狗師、施阿圳，師徒三人同治年間受中部首富鹿港日茂商行林氏之邀來台。林氏長女林真嫁至斗南龍虎堂，為沈國楨第三房偏妾，亦即沈仔的祖母。據沈仔說，他家曾多次聘請泉州師傅來台演戲，「在媽祖廟前連演三個月，燈火數哩，萬頭爭睹，本打算半年之後回泉州，不料地方民眾欲罷不能，只得寄居鹿港四年餘」，又云：「清代末葉，福建掌中戲非常風行，泉州最有名的演師有金貓、銀狗、何象、少春，相傳銀狗、金貓出戲，鑼鼓陳響，即有三、四千人賽觀……。」（頁95）。 （相關報導： 邱坤良專欄：四肢發達，頭腦必不簡單—古名伸與她的舞蹈 ｜ 更多文章 ）
這些論述都是極重要的布袋戲歷史資訊，沈仔應有所本，但語焉不詳。沈仔謂何象的傳人童銓（1854-1932），一般作童全，「筆者於民國六十二年查訪他的女兒，得悉真姓名」，可惜沒有查訪紀錄以及相關證據。1990年代的幾本布袋戲專書，對算師、狗師、圳師以及金貓、銀狗、何象、少春，也多有類似的文字描述，同樣沒交代資料出處。
