五角大廈：無法證實中國間諜氣球能否「情資即時回傳」與「自動刪除數據」

美國全國廣播公司（NBC）星期一（4月3日）引述高層官員的話報導，年初飛越美國上空的中國間諜氣球，有能力將收集到的敏感情資即時傳回北京。五角大樓副發言人薩布麗娜·辛格（Sabrina Singh）在記者會上坦承，現階段無法證實當時氣球能否實時回傳情資，目前正對此進行分析。

NBC引述2位高階官員與1位前任高階官員的話指出，中國間諜氣球是可以被控制航向的，並且反覆飛越美國一些特定軍事基地，將情資實時傳回北京。美國有線電視新聞網（CNN）也引述不具名官員的話說，美國官員至今無法確定，氣球回傳數據後北京能否通過遙控裝置將其刪除？若具備此能力，美國恐對北京所掌握的情報毫無所悉。

中國間諜氣球的踪跡曝光之後，引起美國國內輿情激烈反彈。拜登（Joe Biden）政府於2月4日在大西洋上空將氣球擊落，並將打撈到的殘骸送至位於維吉尼亞州匡蒂科（Quantico）的聯邦調查局（FBI）實驗室進行分析。

辛格強調，美國大約在1月27日起開始追踪這顆氣球，看著它飛過美國，飛去加拿大，又飛回美國，此時就已經採取了預防措施，以減少氣球能夠收集到的任何類型的情報。「我認為到那時我們已經確定這是一個與中國有關聯的氣球。因此，我們採取的措施肯定會限制中國所能收集到的東西。」

然而當被問到氣球能否將收集到的訊息實時傳回給北京？辛格坦言，現階段還無法證實氣球能否即時回傳情資，FBI領導的調查小組也正對此進行分析。

CNN的報導則指出，FBI仍然在檢查和研究氣球殘骸，目前已經弄清楚了氣球及其附屬裝置的工作原理，其中包括氣球使用的軟體、氣球如何充電以及氣球整體的設計。

「截至目前，我們仍在評估中國能夠收集到哪些情報？」辛格指出，目前可以確認的是，美國採取的預防措施，使這顆氣球收集到的情報不比他們的低軌道衛星收集到的情報有更多的「附加值」。

中國這個間諜氣球曾在蒙大拿州馬姆斯特羅姆（Malmstrom）空軍基地上空停留，該基地為美國空軍全球打擊司令部第341飛彈聯隊的駐地，也是美國三個駐紮有操作攜帶核彈頭的民兵三型洲際彈道飛彈聯隊的空軍基地之一。 （相關報導： 中俄朝聯手反制AUKUS？解放軍核潛艦恐常駐南海，俄軍核魚雷部署北太平洋 ｜ 更多文章 ）

中國政府一再表示，這個高空間諜氣球只是因為意外偏離原定航線的民用無人艇，並指責美國政府將其擊落是反應過度。