托馬斯稱，中國已經從斯普拉特利群島的前哨基地起飛巡邏機，並且可以很容易地從這些地方起降戰鬥機。
新美國安全中心（Center for a New American Security）專門研究國家安全問題的兼任高級研究員Thomas Shugart說，這些島嶼是「巨大的資訊海綿，與中國沒有這些基地的情況相比，可為其提供該地區好得多的目標狀況」。
這些基地剛建時，很多人「對這些島嶼基地相當不屑一顧——『哦，衝突的第一時間我們就能用戰斧（Tomahawk）飛彈把它們清理乾淨』，」 Shugart表示。「我感覺不會有人再這麼說了。」
托馬斯稱，中國人在建立綜合性防空系統方面做得非常好。他說，美國已經研究了這些島嶼的弱點，並可能讓這些島嶼失去作用。「容易做到嗎？我不會用這個詞，」他表示。
美國軍隊的實力仍然比其對手更強大，而中國軍隊在整體層面上也有自身的障礙，包括發展攻台能力方面。美國中央情報局（Central Intelligence Agency，簡稱CIA）稱，習近平將2027年設為中國為此類行動做好準備的最後期限，但CIA表示，習近平和中國軍方對中國目前能否做到這一點有疑慮。
在南海，中國在維護相關島嶼基地方面面臨挑戰，還未能建立起完全的主導地位。一些東南亞國家無視中國的反對，已經推動了一些石油和天然氣項目，對自身控制的島嶼上的結構進行了升級，並維持了軍事前哨。中國的強硬行動也損害了其鞏固與鄰國關係的整體努力。
尋求合作
中國在南海的兩組島嶼上建立了前哨基地，分別是離中國大陸較近的帕拉塞爾群島和更遠的斯普拉特利群島。帕拉塞爾群島部分地區是先前開發的，但在過去十年裡，中國繼續在該群島上填海造地，並向那裡運送了更多軍事裝備。中國目前在該群島有大約20個哨點，其中大多數規模較小，但部分哨點配有能源基礎設施、直升機停機坪和港口，前述機場就位於其中最大的島上。
斯普拉特利群島上的人造島礁加強了中國對那一帶的控制。那裡的七個前哨基地，包括在國際上被稱為美濟礁（Mischief Reef）、永暑礁（Fiery Cross Reef）和渚碧礁（Subi Reef）的三個較大島礁，使中國的勢力範圍延伸到了其海岸線以南很遠的地方，併為中國海軍、海岸警衛隊和漁船持續在北京方面宣稱擁有主權的水域航行創造了條件。
中國在斯普拉特利群島上的建設活動始於大約10年前，當時美軍的主要精力仍在中東和中亞的衝突上。那時，歐巴馬政府在一些優先事項上尋求中國的合作，包括達成伊朗核協議，限制北韓的挑釁行為，在氣候變化問題上取得進展，以及阻止知識產權盜竊和網路間諜活動。
