近來世界各地都有感，受到嚴重禽流感疫情影響，全球大量雞隻遭到撲殺，民生必需品雞蛋的價格不斷上漲。13日，澳洲雪梨大學公布與上海復旦大學合作展開的研究結果指出，繼新冠疫情大流行之後，下一場影響人類健康的流行病可能會是禽流感病毒，而且人類對這類病毒幾乎沒有抵抗力。
該研究論文刊於One Health期刊網站，研究人員創建了全球動物流感數據庫，並分析1970年至2016年動物流感相關事件的歷史與發展，包含動物流感病毒株的類型、動物宿主分布、疫情爆發的時間點與地點。數據庫的創建有助於研究人員檢測與追蹤動物流感的爆發。
研究團隊在論文中指出，動物流感病毒持續在全球傳播，動物宿主非常多樣，病毒不斷變異，因此亞型分支很多，已經在動物宿主間引起數次大流行。研究結論發現，禽流感恐將造成新一波人類疫情，因為鳥類是多種禽流感病毒亞型的天然宿主，這增加了禽流感成為人畜共患疾病的可能性，也就是病毒藉由動物傳染給人類的可能性。
據世界衛生組織（WHO）統計，自2003年以來，H5N1禽流感病毒已感染近900人，死亡率約52.5％。2022年1月迄今，光是在美國爆發的H5N1病毒亞型2.3.4.4b禽流感疫情，就導致超過5800萬隻家禽死亡或遭撲殺。
我國衛福部網站介紹，H5N1禽流感病毒過往只會影響禽鳥，對雞隻具有高致病力，常造成大量雞隻死亡，但因病毒會不定時基因突變，衍生新品種，導致原來僅感染禽類的流感病毒變得可以影響人類，由於大多數人對這種病毒沒有抗體，因此容易導致嚴重病症。
目前H5N1禽流感主要由禽鳥傳給人，尚未出現人傳人跡象。但世界各國政府和科學家都在密切關注它演變成新一波大流行病的任何可能性。
論文合著作者、雪梨大學獸醫院教授沃德（Michael Ward）指出：「考慮到某些動物病毒的高致死率，這類流感病毒若突然爆發並在人類間傳染開來，造成的影響恐怕比COVID-19可怕得多。」研究團隊建議，人類非常需要改進全球流感監測系統，以共享監測數據，為防範疫情做好準備。
美國波士頓大學全球衛生與醫療教授哈默（David Hamer）表示，H5N1病毒必須發生重組變異才可能具備人傳人的特性，該病毒已經能傳染給其他哺乳動物，包括水貂和狐狸。他補充說，如果人傳人成為現實，死亡率恐怕會很高，導致約4000萬人死亡的1918年西班牙流感病毒就是源於鳥類。
動物流感監測不完善，不利整體防疫
根據該最新研究，全球共計4712起動物流感爆發事件，約7萬筆相關紀錄，禽流感占所有動物宿主流感的79.6％，其次是豬流感占10.6％；能夠導致雞隻感染的H5N2和H7N9，導致禽類、豬隻和馬群感染的H7N7亞型株，感染狀況在過去十年呈緩慢上升趨勢。
流感病毒亞型分支越多，病毒重組的風險越大，造成大規模傳染的風險越高。亞洲是爆發動物流感最多次的地區，亞非地區禽流感的主要宿主為家禽，歐洲和北美洲則是野生鳥類。亞洲、北美和歐洲的病毒亞型皆相當多種，尤其野生鳥類攜帶非常多的亞型株，這代表野生鳥類攜帶的病毒若變異重組，可能會產生具有強大傳染力的病毒。
沃德說，瑞典的亞型多樣性最大，其次是美國和中國，另一方面，非洲大陸許多國家的動物流感通報和監測記錄並不完善，對於全球防疫相當不利。
他解釋，導致疫情監測困難的因素，第一是對鳥類等野生種群進行採樣本來就有難度；其次，一旦家養物種，尤其家禽感染病毒，就會對貿易和人類健康產生影響，因此各國都不太願意保持所有訊息的公開透明，「南美洲和非洲等地的流感監測存在很大的黑洞，我們沒辦法收到太多報告，所以很難知道發生了什麼。」 （相關報導： 「給孩子一本阿根廷護照，等同給他自由！」俄國媽媽們為何要橫跨半個地球去生孩子？ ｜ 更多文章 ）
