2020年10月16日，美國各類媒體均曾顯著報導：美國國務卿龐畢歐（Michael Pompeo）正式要求，由中華人民共和國政府出資支持在美國設立的孔子學院（Confucius Institute），應全部予以關閉。這是美國政府透過最高行政首長所表達的政策指示。
類似這種較為重要的政策指示，當然不可能是臨時起意的輕率舉措，總會有一段醞釀程序；而在美國的政治制度下，也不可能全無異議。其實，早於同年8月13日，國務院即已發布過一項新聞聲明，其中指出：向中華人民共和國尋求公平且互惠的待遇，本是美方的優先政策。但四十多年來，中方享受了對美國社會的自由及公開接觸，但對在華的美國人和其他外國人士，中方卻拒絕給予相同的待遇。更有進者，中方則利用了美國的公開性，在本國進行大規模又耗巨資的宣傳活動。今天，國務院指定孔子學院是屬於中共的外國機構，認定它是推展北京全球宣傳的單位，對美國的大學校園，和從幼兒園到高中的課堂都有邪惡的影響。美國政府要對美國校園內的學生保證，他們對中華語文和文化享有接觸之道，且免於受到中國共產黨及其他代理人的操縱。9月1日，龐畢歐接受福斯商業新聞（Fox Business）訪問，即表示他希望孔子學院在本年底盡數關門，並且指出，該學院在校園從事廣泛的間諜活動。華盛頓時報10月14日報導，國務卿龐畢歐與教育部長聯名向五十州的教育廳長致函，說明中共所支持的教育節目，包括針對中小學的孔子課堂（Confucius Classroom），對美國教室形成「實實在在且越來越可怕的威脅」。
不過，就龐畢歐提出的公開要求，新罕布夏州（New Hampshire）的教育官員利用公開聲明回應稱：了解聯邦政府的關切，但孔子學院關掉與否，應由大學和教育機構來做決定。充分體現了美國各州得自主權。當然，美國新聞屆也有評論謂，龐畢歐此舉是在替總統川普（Donald Trump）有意連任做助選，此說則有政治陰謀論的意味，無需重視。
中國方面的回應，主要是指控美方尤其是白宮「惡魔化」中國與美國之間的正常合作計畫。中國外交部發言人趙立堅於10月中旬的記者會上，譴責龐畢歐的聲明，並強調性的要求美方「拋棄冷戰心態」。依然是官言官語，似乎並無意願來理解問題的癥結所在。
孔子學院的設立，可溯源於1987年7月成立的國家對外漢語教學領導小組，其後轉為國家漢語國際推廣領導小組辦公室，簡稱漢辦，這是中外人士較為熟悉的名稱。在組織上，漢辦直屬於教育部，但與中共中央委員會對外宣稱關係密切。孔子學院於2004年正式成立，號稱是「民辦非營利性教育機構」，所有人為中國國際中文教育基金會。凡此種種，不妨視之為於中共特出體制下該有的安排方式。
