被蔡政府視為經貿一大成果的「台美21世紀貿易倡議」，官方宣稱預計針對5項議題先簽署行政協定。現在外界好奇、也不清楚的是：到底這是台灣經濟的雞肋還是大補丸？
228連假前，行政院副院長鄭文燦率經貿官員與立法院民進黨團召開行政立法內部協調會議，說明目前與美方獲得較大共識的5項議題，未來與美方簽署這個定位於「行政協定」的經貿協議之後，將送立法院查照。至於簽署時間則尚未明確，先前官方曾表達年底前簽署經貿協議的期待，甚至有上半年先簽「早收清單」的說法。
台美關係是台灣最重要的對外關係，台美經貿關係當然也非常重要，台灣尋求與美國簽署不論名之為FTA或BTA、或甚至如這次的「倡議」的「某種經貿協議」已多年，但美方一直顯得興趣缺缺，甚至連台美行之多年的TIFA（臺美貿易暨投資架構協定）會談，都時常因美方可能對我方未配合某議題（如開放牛豬等）感到「不爽」而停開，因此這次如能順利讓台美簽署經貿協議，應該算是一大成果、值得肯定。
只是細看內容，台美如就5項議題簽署協定，對台灣經濟到底有多大幫助，是頗有疑問。
所謂的「台美21世紀貿易倡議」在去年提出時，官方公布的內容，是就11個議題進行談判，這些議題包括，貿易便捷化、監管法規、農業、反貪腐、支持中小企業貿易、數位貿易、勞工、環境氣候、國有企業、非市場政策等領域。現在說雙方較有共識、可望提前簽署的5項議題則是：貿易便捷化、監管法規、反貪腐、國內規章、中小企業貿易等。
如果台灣就這些議題與美方簽署協定，達成互惠，對台灣對美國的貿易當然不能說不好；但換個角度看，促進貿易便捷化、或主管機關「以合理、客觀、公正的方式執行法規、發放執照等」、甚至促進雙方的（中小企業）自由貿易，不是原本就該作、也在作的事嗎？更別提「反貪腐」這種事了。台美就這些議題，簽署一份協定，到底是能為台美貿易加分多少，其實是一個大大的問號。
更重要的是：官方宣稱簽署此協定可提升台灣經濟體質，但對企業或出口而言，卻有「牛肉在那裡」的疑惑。
全球大部份重要的經貿協議，不論是兩國之間的FTA，或是幾個國家共組的「區域經貿組織」，幾乎都繞不過、更且多半是最重要的核心議題，都是商品（與服務）的進出口貿易，從關稅減讓、零關稅到去除貿易障礙，甚或增加有關投資的開放等，但在「台美21世紀貿易倡議」中則完全付之闕如。雖然官方宣傳說這是一種「層次更高」的經貿協定，但跳開空泛、玄之又玄的「層次」高低不論，顯而易見、毫無爭論的現實是：沒有牛肉，對台灣經濟的好處不是那麼明確。
過去美國曾經以慷慨開放市場給其它國家，藉以鞏固其作為全球經濟領導國的地位；二戰後不論是歐洲的復興、東亞的日本與四小龍的崛起，都受惠於此。不過，美國前總統川普完全扭轉此情況；歐巴馬時代還推動、簽署如跨太平洋或跨大西洋的自由貿易協定，但川普上台後即退出與終止這些協定，甚至讓「開放市場、自由貿易」成為政壇上的「髒字」，此後兩黨政客都不願再碰觸。
拜登上台後，不僅無意亦不敢說要重回CPTPP，即使要找亞洲國家「組隊抗中」，也不敢提自由貿易，刻意避開傳統的FTA、區域經貿組織型式，如找了十幾個國家組成印太經濟框架（IPEF），卻是「非驢非馬」，完全不涉及進出口商品的關稅、開放市場等，讓參與國興緻大減。台灣曾「報名」想參加IPEF，但未被美國接受，之後丟出的「台美21世紀貿易倡議」因此被視為「安慰獎」。
如果是實質有利、可助產業與出口的安慰獎也罷，如果毫無助益、甚至只是要台灣再次依循美國的要求與標準行事，這種「安慰」其實是有不如無。而政府急切要在年底前完成簽署、或部份簽署亦可，也難免讓外界有政治考量、替明年1月大選助陣的聯想。 （相關報導： 施威全專欄：BTA只是鄧振中的喃喃自語 ｜ 更多文章 ）
既然是一份經貿協定，主管單位還是回歸本質，想想如何讓台灣經濟、產業、企業，從協定中得到些許助益與利益，就算不是大補丸，好歹也別是雞肋，政治利益就先擺後面點吧。
