2018年10月2日，沙烏地阿拉伯知名異議記者、專欄作家哈紹吉進入沙國駐土耳其伊斯坦堡總領事館辦理手續，遭到沙國王儲穆罕默德的爪牙劫持、殺害、以「骨鋸」一塊一塊肢解、毀屍滅跡。3年9個月又13天之後，美國總統拜登親自飛往沙國，會見王儲穆罕默德，為這名踐踏人權罄竹難書的殘酷凶手送上一場外交勝利。
儘管連美國中央情報局（CIA）的調查報告都指證歷歷，但穆罕默德（Mohammed bin Salman，MBS）始終否認自身涉案。沙國是美國最重要的阿拉伯盟邦，MBS與時任總統川普（Donald Trump）及其家族關係密切，自然不必擔心。至於拜登（Joe Biden），他在競選總統期間宣示要嚴肅面對哈紹吉（Jamal Khashoggi）事件與沙國強力介入、造成人道災難的葉門內戰，上任後會終止對沙國軍售，將它打成一個不見容於國際社會的「化外之國（pariah state）」。
美國總統與「化外之國」殺人凶手擊拳為禮
上任之初，拜登的確兌現承諾，將沙國與MBS打入外交冷宮，突顯新政府對普世價值的重視。不過今年2月俄羅斯全面入侵烏克蘭，引爆全球能源危機與通貨膨脹危機，美國與歐洲大受衝擊，美國油價締造1加侖5美元的歷史紀錄，國際社會無不期盼沙國領導的石油輸出國組織（OPEC）增產以紓解市場壓力。7月15日，拜登來到沙國大城吉達（Jeddah），踏入沙國王宮，與MBS進行會談。
拜登與MBS雖然沒有親切握手，但擊拳（fist bump）為禮。外界對兩人3小時會談內容所知不多，拜登堅持他沒有忘記哈紹吉，「我非常直接地告訴王儲，要一位美國總統對人權議題保持沉默，那是違反美國的本質與我的個人信念。我永遠捍衛我們的價值。」
拜登說MBS再度聲稱自身並未涉入哈紹吉案，「但是我告訴他，我認為他涉案。」但沙國官方否認後一說法。15日在吉達有記者追問MBS，是否應該向哈紹吉家屬道歉，他笑而不答。
堂堂美國總統親自為殺人凶手送上大禮，能否換來各方期盼的「沙國或OPEC增產以平抑油價」？美沙雙方都不願明確表態，拜登被問及時只說：「各位未來幾周不會再看到破紀錄的油價。」目前協調OPEC與俄羅斯石油產量的「OPEC+」協議9月到期，屆時各國可能會同意增產，但變數仍多。
哈紹吉生前是《華盛頓郵報》的專欄作家，華郵發行人萊恩（Fred Ryan）對拜登與MBS擊拳為禮大大不以為然，以「可恥」形容，他說：「這動作傳達出一種親密感、自在感，為MBS送上他極力追求但不應得到的救贖。」
拜登先前在以色列為爭議打預防針，強調沙國行是要增進國家利益、恢復美國在中東地區的影響力。但就連拜登自家的民主黨人也未必買帳，聯邦參議員席夫（Adam Schiff）表示：「如果我們要以一幅畫面來說明產油大國獨裁者如何掌控美國外交政策，今天我們都看到了。一次擊拳勝過千言萬語。」
哈紹吉的未婚妻、未亡人堅吉茲（Hatice Cengiz）14日接受《美聯社》（AP）專訪時說：「拜登此行令人心碎、失望。拜登將失去他的道德權威，因為他將石油與眼前利益置於原則與價值之上。」
堅吉茲15日在推特發文直嗆拜登：「哈紹吉死後有知，今天他會這樣說：『這就是你對我的遇害所承諾的究責？你的手上已經沾染MBS下一位被害人的鮮血。』」
What Jamal Khashoggi would tweet today: pic.twitter.com/Gv4Up7TLgd
— Hatice Cengiz / خديجة (@mercan_resifi) July 15, 2022
MBS隨時可能成為沙國國王
從國際政治現實來看，沙國現任國王薩勒曼（Salman bin Abdulaziz）已高齡86歲，行將就木。MBS在幾輪王室整肅行動之後，早已是沙國的實質統治者，隨時可能登基繼任，而且他才36歲，將是沙國1932年建國以來最年輕（可能也會是在位最久）的國王。
換言之，儘管MBS王儲任內爭議叢生（哈紹吉案、干預葉門內戰、封鎖卡達、鎮壓異議人士與公民運動），但是除非發生意外，在未來的幾十年間，他都會是中東乃至全球舉足輕重的領導人，任何一位美國總統都不可能不與他打交道。
美國如果要徹底解決伊朗的安全威脅（核武、地區干預、恐怖主義）、進一步鞏固最重要盟邦以色列的地位、防範俄羅斯與中國擴張影響力，沙國的合作不可或缺。沙國則需要美國的協助來強化自身安全態勢（也是針對伊朗），並且追求經濟多元化發展，降低對石油的倚賴。 （相關報導： 「如果沒有協助，日子真的過不下去！」美國通膨率居高不下，食物銀行外頭大排長龍 ｜ 更多文章 ）
