「大新竹」合併計畫受阻，最初倡議者新竹市長林智堅宣布放棄參選合併升格後的新竹市長，盼藉此中止國民黨「『英』人設事，狼狽為『堅』」的攻訐，讓《地方制度法》能早日三讀通過。國民黨並不領情，依然反對為「竹竹合」修法，宣稱要推2026年新竹縣市和苗栗合併升格，黨內鷹派代表趙少康更嗆林智堅「他選不選市長跟新竹縣市合不合併毫無關係」，並指「國土規劃不是兒戲，民進黨先是急急如律令想要霸王硬上弓」。至今竹竹合併案朝野還是各執一詞，互批對方是為「一己之私」。其實合併案背後藏著二十年的區域發展與財政收支爛帳，若要釐清到底國民黨還民進黨要負較多責任，還得先抽絲剝繭好好算這筆帳。
首先要問：竹竹合併是不是蔡英文為林智堅的出路而量身打造的？如果林智堅兩任屆滿後，民進黨要找個人繼續守住新竹市並非易事，所以林智堅提出「大新竹」構想並且自己再戰一回符合民進黨利益。但若只是出於個人與黨的「一己之私」也難獲得外界支持。新竹縣市分家，的確讓竹科相關配套建設規畫增加困難，因此林智堅爭取到不少竹科大廠支持大新竹倡議。所有竹竹合是有其客觀利基的。
縣市合併不升格可以嗎？
第二個問題是：大新竹合併是否一定要修《地制法》？這次修法是為了規避《地制法》第四條第一項規定直轄市「人口聚居達125萬人以上」的限制，要讓合併後的大新竹成為直轄市。但值得注意的是，《自由時報》在9月6日刊出的林智堅專訪中首度倡議「大新竹合併」計畫時，當時並沒有講是合併升格為直轄市，只有說「合併」。反而是新竹縣長楊文科隔天透過臉書回應時說：「新竹縣市合併的目標要成為第七都」。
如果合併不升格，不就可去後續修法遇到的一堆衝突？但問題來了：過去曾有像新竹市從新竹縣管轄獨立出來成為省轄市，也有像台中縣市合併升格為直轄市（都），但如果新竹縣市合併沒有升格為都，目前並沒有法源依據。兩個縣市合併，即使不升格，還是有許多行政區、機關要怎麼合併、任務如何移轉的問題要處理，依《憲法》108條第1項第2款規定：「行政區劃事項，應由中央立法並執行之，或交由省縣執行之。」這個「法」在哪裡？原來《行政區劃法》草案，行政院於2018年5月就送立法院審議，目前還躺在立法院沒審。這個立法怠惰的責任，當然是國會多數黨民進黨要負起的。
第三個問題是：如果可以依《行政區劃法》新竹縣市合併但未升格為直轄市，林智堅是否可以繼續再選新竹縣長？由於這也是史無前例，還得看怎麼援引法律解釋、或修法時就明文納入。
依目前躺在立法院的草案四條規定，行政區域調整中的「合併」是指「合併二以上行政區域之一部或全部為一行政區域」，那麼「竹竹合」 後的「大新竹」是個全新的行政區域？還是新竹併入新竹市，或新竹市併入新竹縣？這還有解釋空間。此外，合併後是民選的鄉鎮長都變成官派的區長，還是反之？草案也沒明訂。不過依草案規定，涉及省、直轄市或縣（市）之行政區劃計畫，由中央主管機關審議通過後，報行政院核定。 （相關報導： 林智堅不選大新竹 國民黨：因人設事鬧劇暫落幕，應召開國土規劃會議 ｜ 更多文章 ）
新竹市與新竹縣合併是史無前例，若依《行政區劃法》走，會有不少模糊空間要由中央主管機關來確認。不過，既然楊文科一開始回應支持「合併升格直轄市」，新竹市出身的民進黨立院黨鞭柯建銘也就不客氣地朝這個方向力推進，而不走《行政區劃法》的路。
