耶誕節是許多孩童翹首盼望的節日，他們相信耶誕老人會在平安夜發禮物給當年表現良好的乖小孩。然而，義大利南部西西里島天主教史塔利亞諾主教日前在一場紀念天主教聖人聖尼古拉的宗教活動上，竟向孩童說「耶誕老人不存在」，這惹怒了家長，後來史塔利亞諾主教為此道歉。
義大利天主教諾托（Noto）教區的史塔利亞諾主教（Bishop Antonio Staglianò）6日在紀念聖尼古拉（St. Nicholas）的活動上，向一群孩子解釋耶誕老人的由來。他直接對現場孩童聲稱耶誕老人不存在，還表示：「可口可樂利用他的形象來讓人相信自己是健康價值觀的承載者。我要補充，他穿紅色衣服是可口可樂專門為廣告目的所做的選擇。」
史塔利亞諾主教10日接受義大利日報《共和報》（La Repubblica）採訪時，聲稱自己沒有對孩子說耶誕老人不存在，而是告訴孩子必須「區分什麼是真實，什麼不真實。真實的事實已經出現，也就是耶誕節不再屬於基督教徒，耶誕節的燈光與購物氛圍已經取代了耶誕節」。
Bishop Antonio Stagliano outraged parents by saying Santa Claus does not existHe told a religious festival that the famous red costume was invented by Coca-Cola for publicityHis diocese of Noto in Sicily have since apologised for the comments pic.twitter.com/IqSENylJ8y
— Space-reporter-news (@Spacereportern1) December 10, 2021
他說「消費文化」掩蓋了耶誕節的真正意義，他認為耶誕節傳達的訊息是「給予」，例如耶穌將自己奉獻給全人類。
史塔利亞諾主教6日的言論惹怒了家長，諾托教區在其臉書專頁發布史塔利亞諾主教的發言人保利尼神父（Alessandro Paolini）撰寫的道歉聲明：「首先，我代表主教對這些讓孩子失望的言論感到抱歉，並想澄清這根本不是塔利亞諾先生的本意。」
保利尼神父表示，史塔利亞諾主教是想強調耶誕節的真正意義。保利尼神父說史塔利亞諾主教的言論旨在突出聖尼古拉的故事，聖尼古拉的知名事蹟包括經常以財物救濟窮人，而聖尼古拉的命名紀念日剛好碰上耶誕季，祂也成為耶誕老人的原型。1823年，美國詩人摩爾（Clement Clarke Moore）的詩作《聖尼古拉來訪》（A Visit from St Nicholas）裡，高興的耶誕老人坐著馴鹿拉的雪橇在平安夜送禮物給孩子，這首詩讓耶誕老人的形象深植人心。
保利尼神父表示，史塔利亞諾主教的目的是「以更覺察的心去反思耶誕節的意義與伴隨而來的美麗傳統」，「重新找回現在越來越『商業化』及『去基督宗教化』的耶誕節之美」。 （相關報導： 你要告訴小孩世界上有聖誕老公公嗎？美國科學家提醒：妨礙發展批判性思維，長此以往有害社會！ ｜ 更多文章 ）
保利尼神父還表示，史塔利亞諾主教的目的是「幫助孩子更深入反思禮物、慷慨、團結的意義，這應該是耶誕節的特色，從分送禮物給窮人的歷史人物聖尼古拉開始……如果無論老少都能從耶誕老人身上吸取教訓，那贈送與消耗的禮物越少，分享的禮物就越多。」
