耶誕節即將來臨，許多年幼的孩子引頸期盼能收到「耶誕老人」送的禮物，美國逾8成的5歲孩子相信耶誕老人存在，英國逾9成不滿8歲的兒童相信「耶誕老人」是真實人物。然而，隨著年紀增長，孩子逐漸不相信「耶誕老人」的童話，美國認知發展心理學家指出，許多孩子上了小學後，認知能力逐漸發展，開始不相信「耶誕老人」真實存在。
2011年，美國《認知與發展期刊》（Journal of Cognition and Development）的研究指出，美國83％的5歲兒童相信耶誕老人真實存在。2013年，美國獨立民調機構皮尤研究中心（Pew Research Center）的研究指出，近75％的美國成人表示，他們童年時相信耶誕老人會在平安夜來訪，2成表示自己的孩子相信耶誕老人存在。
1999年，歐洲幼兒教育研究學會（European Early Childhood Education Research Association）的研究報告指出，英國92.5％不滿8歲的兒童相信耶誕老人存在。
美國維吉尼亞州喬治梅森大學（George Mason University）應用發展心理學助理教授高斯坦（Thalia Goldstein）表示：「小孩長到3至4歲時，開始相信耶誕老人的存在，他們4歲到8歲時仍堅信耶誕老人存在。我們發現，8歲的孩子開始了解耶誕老人的真相，。相信耶誕老人存在的8歲孩子大幅減少。」
美國加州洛杉磯西方學院（Occidental College）的認知發展心理學家兼助理教授施圖爾曼（Andrew Shtulman）指出，隨著孩童的認知發展能力逐漸成熟，他們越來越不相信耶誕老人的存在：「孩子上小學後，不再相信耶誕老人存在，這並非巧合，這是因為他們開始發展『何者可能、何者不可能』的複雜概念。」
高斯坦教授與德州大學奧斯汀分校（University of Texas at Austin）的心理學教授胡莉（Jacqueline Woolley）攜手做了一份研究：耶誕節前，她們到美國康乃狄克州（Connecticut）諾沃克（Norwalk）的兒童博物館，訪問77名2至10歲的兒童，這些兒童受訪時剛看完耶誕展與一名穿著耶誕老人裝的男子。
研究結果發現，39.2%的受訪兒童相信剛剛看到的耶誕老人與每年送禮物的耶誕老人是同一人，38.8%認為兩人不是同一人，但是認為博物館出現的「耶誕老人」住在北極，而且能與「真正的耶誕老人」溝通；13.8%的受訪兒童表示那位男子不是耶誕老人，但是他與耶誕老人有相同特色，1.3%認為那位男子不是耶誕老人，也不住在北極，但是他可以與「真正的耶誕老人」溝通。
她們的研究結果指出，孩童接觸越多真人扮演的耶誕老人，就越可能相信耶誕老人是真實人物，這份研究去年發表於國際學術期刊《認知發展》（Cognitive Development）。 （相關報導： 人們上酒館狂歡、佃農要求供應美食、醉漢在街上吵鬧……兩個世紀前的耶誕節跟你想得不一樣！ ｜ 更多文章 ）
高斯坦教授指出，當孩子開始懷疑耶誕老人的存在，大多數孩子都會覺得自豪，認為自己解開某種假期謎題。然而，有些孩子會因此感到沮喪難過，高斯坦教授建議這些孩子的父母可以告訴孩子，耶誕老人象徵「給予」的精神，代表協助他人的一種方式。
