全世界許多小孩心中，聖誕老人是真有其人，而且住在寒冷的北極，但考古學家日前的驚人發現，可能會打破孩子們的想像。土耳其考古團隊宣稱在一座古老教堂的下方，尋獲疑似為聖誕老人本尊──基督教聖人「聖尼古拉斯」的墓穴。這座1千7百多年前的墓穴中，可能保存著聖尼古拉斯的完整遺骸。
考古人員發現完整墓穴
土耳其考古學家透過電子探測，發現在戴米雷區（Demre）聖尼古拉斯大教堂正下方，有一個可能為聖人長眠之地的空隙。戴姆雷區位於土耳其西南安塔利亞省（Antalya），過去曾是土耳其古城米拉（Myra），也是出生於西元4世紀的聖尼古拉斯（Sanctus Nicolaus）長大之地。
安塔利亞省古蹟調查局（ Surveying and Monuments）局長卡拉貝拉姆（Cemil Karabayram）表示，探測結果顯示「地面下的墓穴狀況良好」，「我們相信這些遺跡目前沒有受到任何損害，但由於教堂的地板上有馬賽克裝飾，必須把地磚一塊塊小心移除後，才能進入。」他也表示，這項將受到全世界矚目的挖掘工程已經進入最後階段，這項發現可能找到聖尼古拉斯保存良好的遺骸，更可能為安塔利亞省帶來可觀的觀光收入。
基督教聖人如何演變為聖誕老人？
生於羅馬時代的聖尼古拉斯是名虔誠的基督教徒，當時基督徒遭受政府迫害，被迫在放棄教徒身份與遭受處決之間擇一，聖尼古拉斯因堅持自己的信仰而入獄數年。除了他對基督教的忠誠以外，他的慷慨、謙遜，也使他備受基督宗教教徒敬重。
著有《聖誕老人傳記》（Santa Claus: A Biography）一書的歷史學家鮑勒（Gerry Bowler）指出，13世紀開始，民間盛傳兩則他的神蹟：聖尼古拉斯曾贈送黃金給負債的父親，解救他的3個女兒淪為妓女；他也復活了3名遭到旅店老闆肢解的小孩，這使聖尼古拉斯成為小孩的守護神。
聖尼古拉斯送禮使者的形象而後傳到美國，經過作家、詩人與插畫家的描繪，逐漸變成了今天樣貌。華盛頓・歐文（Washington Irving）1809年出版的《紐約外史》（Knickerbocker's History of New York）中，率先將聖尼古拉斯描述成一邊抽著煙斗，一邊搭著飛天馬車，四處贈送禮物給乖孩子的老人。而後有著「美國漫畫之父」之稱的插畫家納斯特（Thomas Nast）將聖誕老人畫成身穿紅衣、有著長白鬍鬚的慈祥爺爺，從此奠定了我們常見的聖誕老人形象。
聖尼古拉斯遺骸位置爭議不斷
由於聖尼古拉斯在天主教與基督教地位崇高，一旦他的遺骸出土，將是宗教界的大事。因此，聖尼古拉斯的遺體究竟在哪裡，學界爭議不斷。
在土耳其考古學家投下這個震撼彈之前，考古界普遍相信，11世紀十字軍東征時，土耳其古城米拉遭到阿拉伯人佔領，義大利水手偷走聖尼古拉斯的遺骸，並將之帶到義大利東南角巴里（Bari）聖尼古拉斯大教堂（Basilica di San Nicola）的地下室。但卡拉貝拉姆表示，他們在研究舊文獻時發現，被帶去巴里的遺骸其實是另外一名祭司，而非聖尼古拉斯。 （相關報導： 疑似發現台灣省城遺址 台中國光路口挖出大量清代紅磚瓦 ｜ 更多文章 ）
對此說法，專門研究這位聖人的「聖尼古拉斯中心」（St. Nicholas Center）表示，除非有新的證據，否則他們依然堅信聖尼古拉斯的遺骸在義大利，並批評土耳其考古團隊「言之過早」，「就算真的發現了遺骸，也應該先交給國際專家檢測是否為真。」該中心代表梅爾（Carol Meyers）不諱言地表示，「土耳其想必是希望藉此促進觀光發展。」
