美國軍事策劃人員和政府官員滿心憂慮，擔心中國可能試圖奪取台灣。但他們中幾乎沒有人認為台灣的軍隊能夠守住陣地。
台灣和美國的士兵、策略師和政府官員表示，台灣軍隊因內部問題而矛盾重重，其中許多問題是在多年的承平時期和經濟繁榮中積累起來的，現在正在侵蝕台灣抵擋中國的能力。
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其中最緊迫的問題是準備不足和士氣低落。台灣每年徵召約8萬人入伍，有近220萬名預備役軍人。
來自台灣中部的26歲的Xiao Cheng-zhi說，他去年結束了四個月的基本訓練，其中許多時間他都在掃樹葉、搬運廢棄輪胎和拔草。他說，除了一些射擊訓練外，他的訓練課程毫無意義。
Xiao形容他的同儕們為「草莓兵」，這個詞在台灣被用來形容由過度保護的父母養育出來的年輕人，他們很容易受傷。雖然他說他願意服役，但他懷疑台灣有多少機會能抵擋中國人民解放軍的攻擊。
中共認為台灣是其領土的一部分，儘管其從未統治過台灣。雖然眼下沒有發生衝突的跡象，但中國政府已明確表示，打算最終將台灣置於控制之下。
在採訪中，台灣士兵和預備役軍人對訓練和準備工作表示擔憂。其中一人稱，他在訓練期間沒有正事做的時候看美國的戰爭電影。另一人說，他花了很多時間讀書和畫畫，反正軍中也沒有太多可以操心的事。民意調查和採訪顯示，許多台灣人預計，萬一台海出現嚴重危機，美國將會出兵協助。
兩個年輕人描述了他們是如何為了取得免役資格而增加體重的，一些台灣年輕人表示，這種做法很常見。其中一人說，他一個月來每四個小時就大吃一頓，包括麥當勞（McDonald's）的套餐，以增加足夠的體重以免被徵兵。
美國海軍陸戰隊退役上校Grant Newsham 2019年在台灣研究其防務，Newsham稱，台灣有一支訓練有素的核心部隊和「隨時準備戰鬥的優秀軍官」。其他軍事專家則認為台灣的頂級飛行員和軍官屬於世界頂尖之列。
但Newsham表示，台灣軍隊資金不足，預備役系統也是一塌糊塗。他說，台灣軍方需要改善薪資待遇，與此同時，通過與美國及其盟友進行訓練的方式，可能會變得更加高效。
台灣政府承認這些問題的存在，並表示正在努力解決它們。台灣監察院在7月份的一份報告中稱，部分預備役軍人有著一種「過客」心態，並呼籲使用虛擬現實等技術進行更好的訓練。
《華爾街日報》取得一份由台灣國防部委託但未公開發表的報告，其中指出繁複的文書作業妨礙了作戰訓練。該報告稱，軍中不當管教和軍紀事件層出不窮，從而降低年輕人從軍意願。
本文發表之後，台灣國防部發言人在周二（26日）的新聞發布會上表示，軍方會持續強化建軍備戰，均為預防戰爭及維護國家安全。「建軍備戰是長期的工作和任務。」他說。「也請國人共同支持。」
上個月，台灣國防部對其強制性軍事訓練規定進行了調整，稱所有應徵入伍的新兵將被派往作戰部隊，以獲得更多的實踐經驗。
當前中國軍機抵近台灣事件激增，香港民主遭到破壞，在中國大秀肌肉之際，外界對台灣準備情況的擔憂加劇。
10月9日，中國國家主席習近平呼籲「和平統一」台灣。中國領導人表示，必要時可使用武力。
令台灣和美國官員更加不安的是中國對軍力的巨大投入。據五角大廈估計，中國的軍事預算是台灣的13倍，目前有100多萬地面部隊成員。而台灣現役士兵人數已從2011年的275,000人縮減至187,660人。
今年，中國首艘可運載裝甲運兵車、氣墊船和直升機進行兩棲攻擊的艦艇投入使用。據五角大廈報導，中國舉行了模擬跨海和海灘登陸的演習，並部署了射程可打擊台灣目標的火箭火炮系統。
台灣仍具備一些防禦優勢，包括一條易守難攻的海岸線，解放軍很難大舉攻入。此外，也有人對中國的戰備狀態表示懷疑。自1979年與越南發生短暫衝突以來，中國沒打過一場仗。
《華爾街日報》取得台灣國防部最新發表的《中共軍力報告書》，報告中警告，北京方面可能會利用網絡攻擊使台灣指揮中心陷入癱瘓。如果防禦設施癱瘓，台灣可能會更加依賴士兵，以防止被迅速攻佔。
台灣國防部長邱國正近期表示，預估解放軍在2025年具有全面攻台能力。
美國進退兩難
美國尚未承諾要保衛台灣，但多數軍事分析人士認為美國將會這麼做。
美國總統拜登上周四（21日）在美國有線電視新聞網（CNN）的節目中曾兩次表示，美國將保衛台灣，但白宮後來稱美國的政策沒有改變。
目前，美國堅持「戰略模糊」政策，即不明確說明如果爆發衝突美國將採取什麼行動，希望以此來防止衝突。一些美國外交政策專家希望美國明確承諾，如果中國大陸進攻台灣將予以干預。另一些人則擔心，即便是華盛頓的小動作也會激怒北京，使美國陷入外交困境。
目前，美國主要通過對台出售武器等防務裝備來支持台灣。至少一年來，美國已派出由特種部隊和海軍陸戰隊成員組成的一些小分隊，幫助台灣訓練地面部隊和海上部隊。今年的美國國防政策法案要求開展更密切的合作。
一些軍事策略師已建議，台灣需要變得更像以色列。台灣去年的防務開支是130億美元，而以色列的人口數雖然還不到台灣的一半，每年的防務開支卻接近220億美元。在以色列，年輕男子必須服役兩年半，女子則須服役將近兩年時間。
台灣過去要求男子服約兩年的義務兵役。現在要求役男接受四個月的軍事訓練。完訓後，他們成為後備軍人，儘管不是全部，但有些人每隔一兩年就要接受通常持續五到七天的教召，複習以前服役所學之內容。從明年開始，教召時間將延長至兩周。逐步完全取消徵兵制的計劃已因志願兵招募工作存在困難而停滯不前。
現任和前任美國官員和軍事分析人士說，台灣必須在諸如水雷和岸防巡弋飛彈等武器上增加投入，以更有效地阻止兩棲入侵。這可能使台灣能夠在幾天內擊退一次入侵行動，為美國爭取時間來保衛台灣，或造成足夠多的傷亡，迫使北京方面重新考量。
台灣總統蔡英文試圖爭取公眾對加強軍隊的支持，同時推動在台灣建造更多的海軍艦艇和飛彈等舉措。一個負責後備改革的新機構將在2022年初開始運作。
軍費開支已經上升，但一些台灣人仍對此持抵觸態度。上個月，台灣政府為飛彈、海軍艦艇和其他武器系統提出了87億美元的特別預算，此外，2022年的年度軍費支出將增長4%，達到創紀錄的151億美元。
蔣介石時代的遺留問題
前台灣後備指揮部（Taiwanese Reserve Command）少尉、隸屬於台政府的中央研究院政治學研究所（Institute of Political Science at Academia Sinica）助研究員傅澤民（Ronan Fu）質疑年輕人是否有足夠強烈的責任感。他說，雖然最近的軍事訓練在一定程度上有所改善，但台灣成年男子其實並不想打仗。
2019年的一項調查發現，約半數台灣人願意為保衛台灣而戰，但民調也顯示，大多數人預計永遠不會出現這一情況。
許多台灣年輕人認為軍隊是台灣過去獨裁統治的遺產。台灣的軍隊是從前中國領導人蔣介石領導的武裝部隊發展而來，蔣介石在中國內戰中敗給了毛澤東領導的中共軍隊。20世紀40年代末，蔣介石的部隊逃到台灣，他的政黨後來在台灣實施戒嚴令。
台灣成為民主政體後，軍方開始用志願性的募兵來取代義務性徵兵。由於從事工商工作普遍能獲取更高的薪水，軍方的招募工作常遇到挑戰。台灣國防部2018年表示，將採用「募徵並行」制，將志願士兵與現在有義務服役四個月的義務士兵相結合。
台灣陸軍航空特戰指揮部（Army Aviation and Special Forces Command）的軍官Wang Yi表示，沒有任何專業或任何知識是能在四個月內掌握的。
在台北的31歲電影製片人Harry Goo表示，為了讓台灣不會變得和香港一樣，他是願意去打仗的。然而，當他2012年被徵召服兵役時，他聽取了據他所說是當地政府官員的建議，通過迅速增加體重來逃避服兵役。他說，他的父親告訴他要正經找一份工作，而不是在軍隊裡浪費時間。
有關中國不會入侵台灣的觀點也阻礙了徵兵工作，之所以有這樣的觀點，是因為人們覺得這會對中國的國際地位造成極大損害，或者是認為美國等國家會介入。
來自台中彰化縣的25歲保險經紀人Ian Su去年接受了信號情報操作員培訓。他表示：「如果中國真的敢鬧事的話，難道全世界不會對它制裁嗎？」
一些台灣和美國的軍事官員和分析人士表示，台灣需要作出對全民國防的承諾，就像芬蘭和瑞士那樣。
前台灣陸軍航空特戰指揮部下士、現任民進黨台北市黨部主任委員吳怡農（Enoch Wu）正在透過進行演講和研討會促進民防的工作。他說，需要更多人認知到台灣必須為預防中國攻打而做好準備。
在上個月的年度軍事演習期間，29歲的Charley Su和同齡女友Lucia Chang前去觀看了噴射式戰鬥機在一條省道上降落的情景，這是機場跑道被摧毀時的應急演習的一部分。
從事建築業的Su說：「我們的自由真的不是與生俱來，那是很多人努力的成果。」他說，許多台灣人沒有意識到台灣的自由是多麼脆弱，因為「軍事離民眾實在太遙遠了」。
